Обладатель тени упал рядом с Лешим, даже не ругнувшись. 
     Вот тут-то богатырь и понял, что что-то не так.  Точнее, понял он это когда опустил фонарь и разглядел второго из нокаутированных противников.  Им оказался местный житель Серый Волк.  Решив больше не размахивать прикладом автомата, черноморец двинулся вглубь шахты. 
     В свете фонаря на какое-то мгновение возникли маленькие дети, взъерошенный старик, Ёж и прочие. . .  Мысленно сверившись со списком Яги, богатырь протиснулся в боковой коридор, откуда только что выбежали спасённые туристы и где, по логике, следовало искать врагов человечества.  Догадка оказалась верна – впереди, на границе освещённого фонарём пространства, что-то мелькнуло и послышалось сдавленное «Бежим, братья!». 
     – Всем лежать! Работают Черноморцы!. .  – выкрикнул в темноту Иван, да так громко, что самой темноте стало страшно. 
     Луч фонаря метнулся в дальний конец тоннеля, выхватывая из мрака фигуры бегущих гномов. 
     – Морды в пол, мелочь бородатая!. .  – громче прежнего рявкнул богатырь и перепуганные коротышки упали навзничь, будто скошенные взрывом. 
     Довольный произведённым эффектом, Иван прошел чуть вперёд.  у его ног, на глинистом полу распластались пятеро гномов.  Поведя лучом в сторону, богатырь разглядел ещё одного.  Карлик, спрятавшись за массивной деревянной опорой, держал наизготовку карабин. 
     – В пол, я сказал!. .  – угрожающе прошипел черноморец.  – Задавлю как танк блоху. 
     В свете фонаря округлившиеся от ужаса глаза гномов влажно заблестели. 
     – Всё, всё… Уже выхожу, – забубнил коротышка, отбросив в сторону карабин и сложив руки на затылке.  – Брат, мы ведь сдаваться шли!
     
     * * *
     
     Ёж оказался не только замечательным «троянским конём», но и отличным рассказчиком сказок.  Удивлённые дети сидели вокруг хозяина кафетерия и слушали колючего философа, повествующего о сказочной стране, в которой правили злые ежи.  Они держали свою маленькую страну в ежовых рукавицах, но потом пришел храбрый ЁЖкин кот и ежи стали ёжиться. . . 
     Ещё минуту назад малыши беспрестанно ревели, просились к мамам, а теперь лишь заворожено следили за ярой жестикуляцией ежа и весело хихикали. 
     Измученные туристы расположились подле входа в гномьи шахты.  Лежа на траве, тяжело дышал, Леший, прикладывая к опухшей скуле холодную фляжку одного из черноморцев.  Глотал армейские галеты из богатырского рациона вечно голодный и жутко раздраженный случившимся Волк.  Но более всех был занят Александр Ромашкин – новоиспечённый бог жителей подземного лабиринта.  Он что-то спрашивал у закованных в наручники землекопов, на что низкорослая паства откликалась едва ли не хором. 
     – Всё ясно, – наконец подытожил пенсионер, – оказывается, пока происходила вся это свистопляска с освобождением заложников, прораб Сергей и его подружка убежали через потайной ход.  Сейчас они, должно быть, на полпути к ближайшему городу. 
     – Их будут искать? – безразлично спросил Андрей. 
     – Будут, – кивнул в ответ богатырь Иван, на которого часом ранее Леший обрушил отборную брань. 
     – Найдут?
     – Возможно, – бородач пожал плечами.  – В сказках добро всегда побеждает зло.  Вот и сейчас добро победило.  Что тебе ещё нужно?
     – Справедливости хочу. 
     – Справедливости? То есть если бы прораба и эту деваху поймали, ты бы радовался?
     – Они детей похитили!
     – Бывает, – черноморец опять пожал плечами. 
     – И часто?
     – Пару раз в прошлом году, один раз в этом.  У предыдущей группы туристов мальчика и девочку похитили прямо из пряничного дома.  Прогрызли отверстие в стене и утащили. 
     – Нашли? – с опаской спросил Андрей. 
     – Нашли, – успокоил богатырь, – но по частям. 
     Глаза Захарова округлились.  Он качнулся к собеседнику, с ужасом глядя на добродушную ухмылку черноморца. 
     – По частям, говорю, нашли, – тем временем решил продолжить свой рассказ герой вечера, – Ну как по частям… не вместе, в смысле.  Мальчика возле озера, а девочку у кафетерия Ежа. 
     Андрей лишь тяжко выдохнул.  За последние несколько часов ему до такой степени осточертел заповедник со всеми его обитателями, что безумно хотелось немедленно убраться отсюда, принять душ.  Включить компьютер и проверить электронную почту, поругаться с женой по поводу бессмысленно потраченных выходных.  Теперь-то он знал, что «бессмысленно потраченные выходные» – истинное счастье.  Но прежде, чем отправляться домой, Захаров-старший твёрдо решил поговорить по душам с Кощеем.  Его ребёнка похитили, напугали, подвергли опасности жизнь самого Андрея.  Так просто он это не оставит! Разберётся со всем. . .  Богатыри ведь пообещали, что в скором времени прилетит сам Кощей, дабы выразить своё сожаление по поводу неудач, постигших туристов. 
     Ждать пришлось недолго.  После десяти минут бессмысленного глазения на ромашковую поляну, по которой грузный Ёж водил своих маленьких слушателей, в небе над мрачным лесом показался. . .