Дёрнув затвор, он произнёс:
     - Гори в пламени незнания нечестивец!
     Тео приготовился к смерти, но она и на этот раз прошла мимо. 
     Выстрел из кабинета превратил лицо жреца в кашу, разбрызгав его кровь по стенам коридора.  Облегчённо вздохнув, Тео снова опустился на пол.  Чуть передохнув и осознав, что он всё ещё жив моряк, громко крикнул в сторону кабинета:
     - Макс ты, что не мог помочь раньше?
     - Значит, не мог, - раздался голос Руделя, прерываемый напряжённым пыхтением.  Хозяин его явно прилагал серьёзные физические усилия. 
     Обеспокоенный Тео осведомился у товарища:
     - С тобой всё в порядке?
     - Что значит в порядке? – снова запыхтел Рудель.  – Меня шкаф с книгами придавил.  Знаешь, какой он тяжёлый?
     От души, рассмеявшись, Тео почувствовал, как на нём медленно зашевелился Курт. 
     * * *
     15 сентября 1942 года. 
     Восточная Европа.  Гнездо. 
     М
     олчаливое ожидание их было нарушено бесцеремонным вторжением в апартаменты Максимилиана, Яны. 
     - Есть что-нибудь? – прямо с порога задала она вопрос. 
     Максимилиан и Борис молча помотали головами. 
     Усевшись в кресло рядом с Борисом, хранительница спросила:
     - А где Джошуа?
     - Он в Центре обработке информации, - ответил Максимилиан, двигая пальцем по столу ручку, - старается засечь наших ребят со спутника. 
     - Бесполезная трата времени, - произнёс до сих пор молчавший страж.  – Спутник сейчас слишком далеко оттуда.  Я узнавал.  Ему ничего не удастся. 
     Максимилиан был немало удивлён, хотя и не подал окружающим виду. 
     Надо же, как тебя разобрало старый друг, - подумал он.  Теперь я вижу, что тебе действительно не безразличны наши воспитанники.  Ты привязался к ним.  Тебе нравятся они.  Я знаю тебя много лет, и ни разу не видел тебя таким озабоченным.  Ты хочешь, чтобы они вернулись.  Впрочем, как и я. 
     - По-моему акция слишком затянулась, - произнесла Яна, накручивая на указательный палец рыжий локон.  – Они уже должны были связаться с нами. 
     - Ты права, - согласился Борис.  - Четыре часа на подобную операцию вполне достаточно. 
     Пытаясь успокоить товарищей, Максимилиан сказал:
     - Каждые полчаса я связываюсь с «Молнией», пока никаких сообщений от Кристиана не было.  Если вы не против, я могу попросить пилотов пролететь над островом.  Может быть, что-то проясниться. 
     Страж и хранительница синхронно кивнули головами. 
     Щёлкнув по кнопке пульта лежащего посередине стола, Максимилиан привёл в движение стенную панель напротив его стола.  Отъехав в сторону и спрятавшись в стену, она открыла стеклянный экран.  Ещё одно касание пульта оживило прибор.  По нему забегали зигзаги и волнистые линии. 
     Пододвинув к себе клавиатуру компьютера, хранитель набрал известный только ему пароль, который автоматически связывал его с пилотами «Молнии». 
     Экран вспыхнул, разноцветная палитра красок покрыла его.  Спустя всего несколько секунд Максимилиан увидел Мариуса – пилота «Молнии».  Лицо его было скрыто шлемом, и только губы и подбородок были видны.  Чуть левее него виднелась рука Дарта бегающая по клавиатуре приборов. 
     Кашлянув, Максимилиан обратился к пилотам:
     - «Молния – А 52» как слышите меня?
     Включив активный режим связи, Мариус ответил:
     - Мудрейший, слышу вас отлично.  Что вас интересует?
     - Как дела у наших воспитанников?
     - Пока не знаю.  На связь они не выходили.  Как и условились, жду их ещё восемьдесят пять минут. 
     Мельком взглянув на своих коллег, Максимилиан заметил, что позы их стали излишне напряжёнными.  Если не сказать нервными.  Яна быстрее стала терзать свои волосы, а Борис сжал кулак до побелевших костяшек. 
     - Вы пролетали над островом? – задал новый вопрос хозяин кабинета. 
     - Да мудрейший.  Совсем недавно. 
     - И что?
     Тонкая линия губ Мариуса сжалась в белую линию:
     - Если честно осмотр острова нас немного удивил. 
     Борис подобрался и придвинулся поближе к экрану. 
     - Что ты имеешь в виду?
     - Ну, в общем, ваши ребята хорошенько встряхнули островок.  Я даже не ожидал.  Лагерь практически перестал существовать.  Порт, насколько мы поняли, выгорел дотла.  Вокруг дым и огонь.  Рассмотреть что-либо сложно.  Да и показываться на глаза нам нельзя.  Общее наше впечатление таково - выложились ребята на все сто процентов. 
     - Что тогда вас удивило? – задал следующий вопрос хранитель. 
     - Многое.  Во-первых, наш сканер показал слишком много боевой техники внизу. 
     - Какая боевая техника? – удивился Максимилиан.  – Там только несколько легковушек, сторожевик и подлодка.  Вы ничего не перепутали?
     - Нет мудрейший, - бесстрастно ответил Мариус.