* * *
     На следующие утро солдаты, пришедшие сменить пост, охраняющий русского, обнаружили страшную картину.  Часовые были мертвы, пленник сбежал.  Двое солдат умерли от перелома шейных позвонков, а третий от железного прута, воткнутого в грудную клетку.  Прут, заключенный, очевидно, выломал из окна.  Оружие и боезапас убитых исчезли, вместе с некоторыми предметами их одежды.  Труп второго русского тоже пропал из амбара. 
     Лейтенант Шнайд, побывав на месте происшествия, поспешил разбудить господ офицеров.  Однако у двери их кабинета нашёл двух, лежащих в крови, охранников с перерезанными сонными артериями.  Амуниция солдат тоже таинственным образом исчезла.  Боясь поверить своим мыслям, Шнайд осторожно открыл дверь и увидел следующее. 
     Оба эсесовца были мертвы.  Причина смерти штурмфюрера Бутта была понятна без слов.  Его повесили на ржавом железном крюке, вбитом в потолок.  Шея офицера имела фиолетовый оттенок, она была перекручена верёвкой, которая в свою очередь цеплялась за крюк.  Язык безвольно вывалился изо рта, двигаясь в такт раскачивающемуся телу.  Под телом растеклась остро пахнущая лужица.  Оставалось только ужасаться той силой, которая смогла поднять под потолок двухметрового эсесовца. 
      Крупп, с виду был в порядке.  Он сидел на деревянном табурете, стоявшем у стены запрокинув голову назад.  Глаза его были широко открыты, на губах играла улыбка.  Каких-либо видимых ран на нём не было, не считая двух ручейков крови, стекавших из ноздрей носа.  Шнайд даже подумал в начале, что его начальник жив, и попытался привести его в чувство.  Впрочем, напрасно.  Забегая вперёд скажем, что позднее было сделано вскрытие, и немецкий хирург в отчёте написал, что офицер скончался от кровоизлияния в мозг, которое произошло от деформации носового хряща внутрь черепа.  Личное оружие немцев естественно было похищено.  Лейтенант со страхом ожидал взбучки от вышестоящих чинов.  Страх перед начальством парализовал его волю, и он даже не предпринял попытки найти бежавшего пленника, виновного в смерти двух офицеров рейха.  Однако со дня этих событий Шнайд стал ночевать в казарме, вместе с простыми солдатами, даже ночью не выпуская из рук автомата. 
     Во всей этой суматохе никто и не заметил исчезновение талисмана принадлежащего Фердинанду Бутту. 
     * * *
     24 февраля 1942 года. 
     Берлин.  Специзолятор.  Рейхсканцелярия. 
     Т
     яжело вздохнув, генерал Отто Вульф расстегнул ворот своей рубахи.  В груди, что-то сжималось, заставляя сбиваться дыхание.  Что-то последнее время пошаливает сердце, - подумал он.  Однако после всех встрясок этих дней это вполне закономерно. 
     Московская битва ударила по престижу Германии.  Войска Гитлера потерпели первое серьёзное поражение.  Как всегда бывает в таких ситуациях, стали искать виновных.  Генерал Вульф оказался подходящей кандидатурой в ряду других.  Вся его вина заключалась лишь в том, что он не послал на верную смерть своих солдат.  Половина его людей погибла под русской столицей, и это была наиболее опытная и боеспособная часть доверенных ему войск.  Оставшиеся солдатики были юнцами никогда не нюхавшими порох.  Посылать их на верную смерть Вульф не захотел.  Их смерть по его твёрдому убеждению, ничего бы не решила – они погибли бы зря.  Отто не жалел о своём поступке.  Сейчас он, не секунды не колеблясь, отдал бы точно такой же приказ. 
     Кто виноват в неудаче военной операции? Генерал считал, что никто.  Их армия, безусловно, имела технический, а на некоторых направлениях и численный перевес.  Поддержка с воздуха была обеспечена в достаточной мере.  Бронетанковые войска готовы были нанести сокрушительный удар по противнику.  Стратегия сражения была безукоризненна во всех отношениях.  Солдаты сделали всё возможное.  Германские войска не учли только одного - характера их противника. 
     Русские дрались как истинные герои.  Солдаты Третьего рейха приходили в шок не находя в захваченном окопе не одного живого противника.  Русские дрались до последнего патрона, до последней капли крови.  Даже смертельно раненые они вставали на пути противника.  Они бросались под германские танки, обвязав себя гранатами, они уничтожали вражескую пехоту голыми руками.  Стальные монстры напоролись на яростное сопротивление пехоты и малочисленной артиллерии.  Эти затяжные бои лишили «бронированный кулак» своей пробивной силы.  Зенитки и технически устаревшие истребители русских полосовали германские самолёты – последнее достижение европейских инженеров.  «Красные» дрались так, будто это их последний бой и пробить стену этого морального превосходства, патриотизма было не под силу Германии.  А ведь Москва была так близко. 
     Вскоре после окончания сражения генерал был арестован.  Тайно в ночной мгле.  Авторитет генерала Отто Вульфа был высок в армии.  К его мнению прислушивались многие.  Многим была известна его неприязнь к партии Гитлера.