Если они захотят обвести нас вокруг пальца, они это сделают.  Моя угроза выглядит, по меньшей мере, глупо.  И всё-таки не следует доверять всему, что нам здесь скажут.  Мысли Криса были прерваны очередным вежливым покашливанием. 
     - Я всё понял, - уверил Максимилиана Вульф. 
     - Нет тут кое-что иное, - медленно, будто нехотя, уверил хранитель.  - У меня есть неприятные сведения для вас капитан.  И я не имею права утаивать их от вас. 
     Мгновенно сердце Кристиана забилось быстрее, а лоб покрылся испариной. 
     - Что-то с отцом? – спросил он, уже зная заранее ответ. 
     - Да.  24 февраля в изоляторе рейхсканцелярии убит ваш отец, барон Отто фон Вульф. 
     Крису показалось, что под ним разверзлась пропасть.  Плохие предчувствия, которые он гнал от себя, дали о себе знать. 
     Отец мёртв, - говорил себе он, и не мог в это поверить.  Он помнил их последнюю встречу.  Помнил недосказанность и разногласия с отцом.  Каким глупым казались теперь всё это.  Крис отдал бы многое только за одну встречу с отцом.  Ему хотелось сказать ему, что он был прав.  Просто хотелось, молча посидеть рядом с отцом.  После смерти матери он был для него всем.  Его опорой в жизни.  Теперь эта опора исчезла, и Крис остался один. 
     - Как это произошло? – сбиваясь, спросил он. 
     - К нему пришёл посетитель - офицер СС.  К сожалению, мы ничего о нём не знаем.  У него был специальный пропуск, и его не регистрировали в журнале посетителей.  Описание его ничего не дало.  Единственный человек, который мог его видеть, он открывал дверь в камеру вашего отца, ефрейтор Гаутце - исчез. 
     Максимилиан внимательно наблюдал за поведением Вульфа.  Парень вынес горькую новость весьма стойко – только скулы на лице напряглись.  Хранителю хотелось успокоить и утешить его, но он понимал, что сделает только хуже.  Время лучший лекарь. 
     - Тело вашего отца похоронено нами на вашем фамильном кладбище. 
     - Спасибо, я очень признателен вам, - медленно произнёс Кристиан.  - Почему отец оказался в изоляторе?
     - Наступление на Москву провалилось, и ваш отец оказался в числе «виноватых».  Генерал никогда не скрывал неприязнь к националистам, и именно это убило его. 
     - Почему вы заинтересовались судьбою моего отца?
     Максимилиан снова покинул свой стол. 
     - Дело в том, что стражам было поручено освободить вашего отца.  Ему мы надеялись сделать предложение, которое сделали вам.  К сожалению, они опоздали всего на полчаса. 
     Неожиданно Крис понял, что смертельно устал, хотелось побыть одному.  Хотелось лечь и проспать несколько суток. 
     - Я хочу вернуться в свою комнату, - вставая, произнёс он. 
     С готовностью, указывая рукой на дверь, хранитель произнёс:
     - Да конечно.  Вас проводят. 
     Уже подходя к двери, Крис спросил:
     - А если бы я отказался от вашего предложения?
     - Это исключено, - уверенно сказал Максимилиан. 
     - Я понимаю, что вы всё продумали на несколько ходов вперёд.  Но если бы все-таки это произошло?
     Улыбнувшись так, что у Криса пробежал ток по позвоночнику хранитель произнёс:
     - Вы бы умерли.  Тихо и безболезненно.  Капитан, вы же работали в разведке и всё прекрасно понимаете.  После того, что вы здесь увидели, мы не могли вас отпустить. 
     - А если мы не справимся, или хуже того, не сможем показать себя за шестимесячный срок?
     Хранитель не сказал ни слова.  Но слова были и не нужны.  Негодный материал выбрасывают.  Ответ слишком очевиден.  Да и вопрос этот Крис задал только ради того, чтобы увидеть реакцию Максимилиана, которой впрочем, не последовало. 
     - Как я уже говорил, у нас слишком мало времени, чтобы подбирать новых кандидатов, но в случае вашей непригодности нам придётся принять меры. 
     Крис ни на минуту не усомнился в словах Максимилиана.  Выходя из кабинета, он произнёс:
     - Спасибо за искренность. 
     * * *
     3 марта 1942 года. 
     Центральный район СССР. 
     П
     рислонившись спиной к кирпичной дымовой трубе, на крыше здания немецкой комендатуры, Лесник наблюдал за бурной активностью немецких солдат во дворе.  В суете принимали участие более двух десятков человек. 
     Из ангара был выгнан крытый тентом грузовик, в который запрыгнуло десяток эсесовцев в полной экипировке.  Затем оттуда же выехали два легковых «форда», которые были оснащены тяжёлыми пулеметами, установленными на специальной раме, располагавшейся над водителем.  В каждом «форде» находилось два солдата: водитель и пулемётчик.  Суета также неожиданно прекратилась, как и началась.  Автомобили замерли во дворе, впрочем, двигатели продолжали с шумом поглощать бензин.