Усевшись на стоявший рядом с Крисом стул, хранительница продолжила:
     - Твои товарищи практически все более или менее овладели мысленным общением.  Только ты вбил себе в голову, что у тебя эта способность отсутствует напрочь.  Это полная чушь капитан.  Научится, мысленному общению может любой. 
     - Может быть, я исключение из правил, - робко перебил Крис.  – Согласитесь, что Кордт и Шрамм преуспели значительно быстрее меня. 
     Мотнув гривой огненно-рыжих волос, хранительница заявила:
      - Нет ни каких исключений.  Они существуют только в твоей голове.  Есть люди, более легко усваивающие это умение и те, кому это даётся более сложно.  Но я уверяю тебя, что ты к ним не относишься.  Ты легко обучаем.  Просто ты считаешь, это умение слишком невероятным и твой мозг не может окончательно поверить в успех обучения. 
     - Да я материалист.  Это плохо?
     Эльза знаками показывала Крису, чтобы он замолчал и не продолжал злить хранительницу. 
     Та же продолжала критиковать ученика. 
     - Даже самый закоренелый материалист давно бы научился мысленному общению.  Я пошла на различные уступки тебе.  Ты заявил, что тебе трудно общаться со всеми кроме Эльзы.  Я удовлетворила твою просьбу. 
     - Мне действительно проще установить контакт с Эльзой, - оправдался Крис.  – Даже когда я её не вижу, но она находится где-то поблизости, я ощущаю её присутствие. 
     - Не перебивайте меня капитан.  Затем вы заявили мне, что обычное расстояние между общающимися для вас велико.  И здесь я пошла к вам на встречу.  Эльза сидит практически рядом с вами. 
     - Но так для меня действительно легче, - заметил Крис. 
     Вздохнув, хранительница терпеливо объяснила:
     - При мысленном общении расстояние не имеет решающего значения.  Сблизить вас с Эльзой я решила только благодаря тому, что рассчитывала, что этот фактор благоприятно повлияет на вашу психику, и вы забудете о своих глупостях и решите проблему. 
     Снова вздохнув, хранительница смягчила тембр голоса:
     - Это умение капитан очень пригодится вам в бою.  Техника всегда может подвести.  Человеческие навыки надёжнее.  Иногда каждый звук может насторожить противника.  Даже самая тихая голосовая команда лишит вас фактора внезапности.  Мысленное общение не подведёт. 
     - Но всегда можно воспользоваться знаками. 
     Встав со стула, хранительница вернулась за свой стол.  Устроившись поудобнее, она властно отдала команду:
     - Эльза выйди из комнаты и иди в столовую.  Не вздумай предпринимать попыток помочь Вульфу. 
     Увидев удивлённый взгляд Криса, она сказала:
     - Да именно так.  Никаких поблажек.  Они расслабляют вас. 
     Пожав плечами, Крис обречённо закрыл глаза и попытался сосредоточиться. 
     * * *
     17 августа 1942 года. 
     Центральный район СССР. 
     П
     ыль попадала в кабину грузовика через разбитое лобовое стекло.  За окном пробегали безрадостные картины недавних сражений: искорёженные танки, воронки от взрывов, холмики погребений.  Земля искорежена, обожжена, истоптана ногами чужаков.  Его земля. 
     Лесник ехал в немецком грузовике к Калуге.  Там было много фашистов.  Там он мог продолжить своё дело. 
     Он был одет в германскую военную форму старшего лейтенанта вермахта.  Рядом с ним сидел шофёр-немец, который любезно согласился подбросить господина офицера до города. 
     Вместе с немецкой армией Лесник отступал от Москвы.  Он старался наносить врагу максимальный ущерб своими действиями.  Получалось это у него довольно сносно. 
     Он громил штабы, вырезал патрули, освобождал пленных.  Пули не брали его.  Встреча с Алексеем откладывалась.  Лесник решил, что пора заняться фашистами всерьёз.  В городе Калуга сосредоточились многочисленные немецкие соединения, сюда свозились пойманные партизаны и диверсанты.  Город был наводнён фашистами и только поэтому Лесник стремился в него.  Он был мотыльком, которого неодолимо тянуло в огонь. 
     Он уже давно стал пользоваться немецким транспортом для своих перемещений.  Вначале он просто запрыгивал в движущийся грузовик, который обычно и привозил его в места скопления оккупантов.  Лесник обычно выбирал гружёную под завязку машину, чтобы туда не подсели ленивые солдаты.  Выбросив от туда пару мешков или ящиков, он мог вполне комфортно устроится в кузове на время всего путешествия.  Незадолго до населённого пункта он выпрыгивал из машины и растворялся в окружающем пейзаже.  Но после того как грузовик, в котором он ехал, подвергся проверке немецкого патруля, который пришлось немедленно уничтожить, Лесник решил изменить способ своего передвижения. 
     Он завладел офицерской немецкой формой и документами похожего на него солдата.