- Ладно.  А почему Анна стирает твоё бельё в допотопном медном тазу во дворе, таская воду из колодца? Зачем нам прачечная?
     - Ваша светлость мне не сложно и не тяжело, - попыталась защитить хозяйку служанка, но была остановлена грозным взглядом Лизы. 
     - А ещё сегодня утром я видела, как из твоей спальни выносили ночной горшок и это несмотря на то, что ватерклозет находится чуть дальше по коридору.  Это отвратительно.  Что это закостенелый консерватизм или дурость?
     - Этот ватерклозет такой холодный, и когда я на него сажусь, оттуда ужасно дует.  От этого я ещё чаще …
     - Мама мне такие подробности не интересны.  Отец истратил огромные деньги на переоборудование и перестройку нашего родового поместья.  Однако я вижу, что сделал он это зря.  Вы обошлись бы и по старинке. 
     Внимательно взглянув на дочь, герцогиня выглянула в окно, придерживая рукой шторку. 
     - Ты обвиняешь меня в жестоком обращении со слугами или в самодурстве?
     - Я ни в чём вас не обвиняю, просто сегодня утром вы битый час читали мне лекцию о том, что нужно быть гибкой и уметь приспосабливаться к окружающим и обстановке. 
     - Я имела в виду твоё поведение и безразличие. 
     - Не вижу разницы. 
     Всю оставшуюся дорогу они провели в молчании.  Не было ни упрёков по поводу одежды, ни по поводу косметики на лице.  Да и о будущем замужестве герцогиня больше не заикнулась. 
     Королевский дворец был величав и роскошен, впрочем, как и девять лет назад.  Здесь было душно от надушенных тел и лицемерных улыбок. 
     Маменька таскала Лизу за собой точно породистую собачку представляя то одним, то другим аристократическим бонзам и через три часа девушка готова была прыгать на стены, кусаться и бросаться на этих чванливых и высокомерных людей.  Лицо судорогой сводило от улыбки. 
     - Посмотри направо милая моя, - больно ущипнув дочь за локоть, герцогиня указала дочери в сторону парадного входа.  – Это Агата Макселл твоя главная конкурентка на руку и сердце Ричарда.  Хороша, не правда ли? И абсолютно беспринципна, как и её мать. 
     Через зал в окружении кавалеров к ним двигалась симпатичная пышногрудая брюнетка в ярко красном платье с кринолином и кокетливой чёрной шляпкой закреплённой в волосах золотой заколкой. 
     - Идёт к нам.  Давай поздороваемся.  Справа от неё, тот который курит – Хьюго Рингс.  Между прочим, единственный сынок премьер-министра. 
     Через несколько секунд Агата поравнялась с ними и широко улыбаясь, склонилась в реверансе перед матерью Лизы. 
     - Приветствую вас ваша светлость.  Рада нашей встрече. 
     - И я приветствую тебя Агата.  Как здоровье вашей достопочтенной матушки?
     Веер трепетал в руках герцогини, выдавая её крайнее раздражение.  Впрочем, об этом знала только Лиза. 
     - Благодарю, всё просто замечательно миледи.  А это ваша недавно вернувшаяся дочь Елизавета, если не ошибаюсь? Приятно познакомиться. 
     Агата помахала девушке узкой ладонью затянутой в чёрную шёлковую перчатку. 
     - Говорят, вы почти десять лет прожили в Русланде.  Расскажите нам об этой загадочной стране.  Правда ли, что там процветает пьянство, женщины вместо мужчин вынуждены служить в армии, а царь самостоятельно колет дрова, чтобы приготовить себе ужин?
     Эти байки Лиза слышала уже не раз, и опровергать их не собиралась.  Гораздо более её заинтересовало поведение герцогини Макселл, которая будто бы специально провоцировала её.  Решив понаблюдать за поведением Агаты, она ограничилась кратким ответом. 
     - Нет. 
     - Что нет?
     - Вы спросили, правда ли это и я ответила, что нет, не правда. 
     Неожиданно Агата получила помощь от своего потенциального противника.  Герцогиня Грейшилд шутливо похлопала веером по плечу дочери и произнесла следующее:
     - Ну, милая расскажи нам о Русланде, ведь ты везде побывала, всё видела и можешь развеять любые слухи. 
     Агата прямо-таки вся подалась, вперёд ловя каждое слово матери Лизы. 
     - Говорят, русы постепенно деградируют, наука в упадке, нравы страдают, а элита превратилась в безвольных идиотов, – попыхивая сигаретой в золотом мундштуке, вступил в разговор сын премьер-министра. 
     Лиза подумала, что этот хлыщ совершенно явно пытался устроить скандал.  Ведь он попросту обвинил герцогов Грейшилдов в том, что они сослали свою единственную дочь в богом забытое место, где она на протяжении девяти лет общалась с пьяницами и идиотами. 
     - Вы бывали в Русланде?
     - Нет.  О варварах мне рассказывал отец. 
     - Насколько я знаю, господин премьер-министр тоже никогда не посещал эту страну. 
     Выпустив плотную струйку дыма изо рта, Хьюго засмеялся и сказал:
     - Ну, знаете ли милочка, он же премьер-министр – второе лицо в государстве.  У него достоверная информация, которая …
     - Я вам не милочка господин Рингз, - хищно улыбаясь, Лиза сделала пару шагов в сторону Хьюго.  – Я герцогиня Грейшилд.  Во мне королевская кровь, моя семья владеет половиной этого острова и предки мои верой и правдой служили и погибали за наше государство.  Напомнить вам кто вы? Извольте.  Правнук лавочника, внук купца, сын премьер-министра получившего титул графа за верную службу королевским особам. 
     Лиза не испытывала ненависти к этому кретину, просто его надо было поставить на место, да и скуку развеять.  Выплевывая ядовитые слова перед собой, она заставила Хьюго пятиться, и когда молодой человек упёрся спиной в стену, девушка ловко наступила ему на ногу, от чего тот взвизгнул и выронил мундштук на пол. 
     Вокруг раздался смех и одобрительные возгласы.  Только сейчас девушка заметила, что музыка играть перестала и сотни глаз направлены на неё. 
     - Ой, кажется я поняла.  В Русланде остался кто-то крайне важный для вас.  Извините Лиззи, мы не хотели уязвить ваши чувства. 
     Наследница Макселлов улыбалась очаровательной улыбкой, демонстрировавшей прекрасные белоснежные зубы.  Но вот взгляд её был холоден и колок. 
     Какая всё-таки странная особа, - подумала Лиза.  Неужели хочет отомстить мне за то, что моя помолвка с Ричардом уже предрешена? Нет тут что-то ещё.