. . 
      - А если нет?
      - Когда глубина превысит критическую, должна сработать система аварийного всплытия.  Будем уповать на нее. 
      Ральф повел свой аппарат вслед за «Дип Фли». 
      Тысяча пятьсот семьдесят два. . .  тысяча пятьсот восемьдесят восемь. . .  тысяча шестьсот один метр. . .  тысяча шестьсот пятьдесят. . .  тысяча семьсот. . .  тысяча восемьсот.  «Си Хаунд» относился к классу шеститысячников, а потому мог погрузиться хоть на самое дно желоба, но предел для «Дип Фли» был уже совсем близок. 
      - Норман! Норман! Да отвечай же, идиот чертов! - Родригес давил на кнопку связи в надежде что Хелборн все-таки внемлет голосу рассудка.  На данный момент уже никто из экипажа «Огюста Пикара» не сомневался, что пилот «Дип Фли» лишился рассудка. 
      - Какой у него запас прочности? - мрачно поинтересовался Рудольф.  Ральф пожал плечами:
      - Две сто корпус еще выдержит, но уже на двух двести его раздавит как орех! Впрочем, я думаю, что автоматика не подведет.  Если только он ее не отключил. . . 
      Лебенштайн молча кивнул.  Он не отрывал глаз от иллюминатора, расположенного в днище субмарины.  Сквозь стекло именно этого иллюминатора виден был свет прожекторов одноместного подводного аппарата, неуклонно стремящегося навстречу гибели. . . 
      . . . Норман вновь закрыл глаза: вид мертвецов, облепивших «Дип Фли», был для него невыносим.  Сколько времени он сидел, погрузившись в добровольную темноту, неизвестно - в подобых ситуациях каждую секунду легко принять за столетие. 
      Неожиданно пространство гондолы наполнил резкий пульсирующий звук сирены, известивший, что опасный рубеж глубины уже перейден.  Хелборн разлепил веки и с невероятным облегчением обнаружил, что мертвецы исчезли. 
     За стеклом вновь была привычная чернота морской глубины.  На приборной панели мигала красная лампочка, глубиномер равнодушно отсчитывал: 2015. . . 2016. . . 2017; а на экране бортового компьютера светилась надпись:
     
     
     ГЛУБИНА КРИТИЧЕСКАЯ. 
     ПЕРЕЙДИТЕ В РЕЖИМ ЭКСТРЕННОГО ВСПЛЫТИЯ!
     
     
      Да - да, надо всплывать!
      Норман потянулся было рукой к спасительной кнопке, но в следующее мгновенье
     надпись на экране монитора как-то странно расплылась и сменилась совершенно другой:
     
     
     ПИЛОТ «ЭНОЛЫ ГЕЙ» ТОЖЕ СОШЕЛ С УМА
     
     
      Хелборна бросило в холодный пот.  Он отдернул руку от пульта управления, вжался в спинку сиденья, вновь зажмурился и так отчаянно затряс головой, словно хотел вытряхнуть остатки разума. 
      Тоже? Что значит - тоже? Вообще, кто это - пилот «Энолы Гей»? Ах да, это тот парень, который сбросил бомбу на Хиросиму! Сколько же тогда погибло? Кажется тысяч триста? А скольких убил ты? Тысячу.  Всего тысячу! ВСЕГО!. . . 
      Глубиномер был по-прежнему безжалостен: 2025. . .  2032. . .  2046. . .  2050. . .  2054. . .