2060 2067. . .  2070 метров. 
      Норман осмелился посмотреть на дисплей.  Странная надпись исчезла, уступив место привычному:
     
     
     ГЛУБИНА КРИТИЧЕСКАЯ. 
     ПЕРЕЙДИТЕ В РЕЖИМ ЭКСТРЕННОГО ВСПЛЫТИЯ!
     
     
      - К черту! - громко сказал Норман и решительно потянулся к кнопке аварийного сброса балласта.  Но едва его пальцы коснулись матового пластика кнопки, как аппарат сотряс мощный толчок: на глубине 2077 метров «Дип Фли» ударился об один из многочисленных базальтовых выступов, которыми усеяны склоны глубоководных желобов. 
      Раздался отвратительный человеческому уху режущий звук, и Норман увидел, что прямо напротив его лица стеклокерамику гондолы рассекла трещина.  Была она не длинее ладони, но продолжала неуклонно расти, ветвясь и образуя замысловатый рисунок.  Хелборн вдавил кнопку в приборную панель. 
     
     
     АВАРИЙНОЕ ВСПЛЫТИЕ
     
     
      Повинуясь приказу, пороховые заряды привели в движение гильотинные резаки, и гондола, враз освободившаяся от бремени свинцовых чушек, аккумуляторных батарей, электродвигателей и заполненных водой балластных цистерн, подобно гигантскому пузырю устремилась к поверхности. 
      . . .  Паутина трещин стремительно росла. 
      Только бы дотянуть до поверхности!
      В лицо Норману ударили лучи света: «Дип Фли» оказался в перекрестье прожекторов «Си Хаунда».  Хелборн зажмурился.  В тот же миг прочная стеклокерамика гондолы лопнула, не выдержав чудовищного давления, и Индийский океан всей своей мощью ворвался внутрь. . . 
     * * *
      Несколько мучительных, растянутых в вечность, секунд Родригес и Лебенштайн наблюдали как изувеченный корпус «Дип Фли», кувыркаясь, падает в черноту океанской бездны.  Голосом Швецова надрывался гидрофон. 
     - Черт! – выдавил бледный Ральф, суетливо утирая пот со лба.  – Твою мать! Он покончил с собой! Вот дерьмо, а?
     - Самоубийство? – голос его спутника заметно дрожал.  – Самоубийство? Тогда скажи, откуда взялось это?!
     Трясущийся палец Руди был направлен на экран бортового компьютера, где вдруг появилась новая надпись.  Ральф прочитал то, что там было написано, и побледнел еще больше:
     
     
     УГРЫЗЕНИЯ СОВЕСТИ ПРИНИМАЮТ ПОРОЙ СТРАННЫЕ ФОРМЫ,
     НЕ ПРАВДА ЛИ?!
     
     
     
     
     .