- Если ты по поводу гонорара… Свои деньги можешь получить после обеда!
     При слове «деньги» редакция вновь замерла в напряженном ожидании, с интересом ожидая развязки едва начавшегося представления.  И смотря на эти нелепые, изовравшиеся лица, Храмов вспомнил свой ночной танец с полыхающими поями.  Тогда, отгородившись от мира огнем, он ощутил, как его дух проникает в саму суть бытия, становясь его пульсирующей и яростной живой кровью. 
     - Не слышу ваших дружных поздравлений, коллеги!
     Его голос прозвучал неожиданно громко, заставляя журналистов вздрогнуть и поспешно отвести взгляды. 
     - Чего это вы, Храмов, разорались? – возмутилась, не понимая происходящего, секретарша.  - Подумаешь, на первой полосе с фотографиями напечатали! Теперь что же, прикажешь шампанское разливать?
     Шампанское не понадобилось.  Унылый голос секретарши возвратил редакцию к обыденной жизни и время потекло своим привычным чередом: заскрипели пластмассовые вилки, выцарапывая из пластиковых плашек остатки лапши, зазвенели о края стаканов чайные ложки.  Редакция дружно заканчивала обедать и готовилась к перекуру. 
     
     ***
     Звук гудящего под колесами асфальта с каждой минутой становился невыносимым.  Подобно земляному червю, он неспешно двигался внутри раскалывающейся от боли головы, упрямо прокручивая в мозгах свои извилистые черные лабиринты. 
     - Съезжай с дороги! – не выдержав боли, Борис раздраженно похлопал водителя по плечу и, не дожидаясь пока машина затормозит, рванул дверку. 
     Джип немедленно съехал на обочину и остановился.  Сойдя на придорожный гравий, Заря с силой сдавил пальцами ноющие виски, с наслаждением вдыхая холодный осенний воздух.  Вслед за хозяином поспешно выскочил из джипа его помощник Александр Исаев, которого за сходство с гайдаевским героем давно перекрестили в Шурика. 
     Борис сделал несколько шагов, философски разглядывая раскинувшийся перед ним унылый пейзаж: испещренное ямами асфальтовое полотно, высыхающий под натиском осин сосновый бор, сочащееся осенней слизью низкое небо.  Чуть поодаль - взгромоздившиеся друг на друга домики мичуринских садов, похожие на перевернутые рыбацкие лодки или разросшиеся собачьи будки.  Борис снова вспомнил отвратительнейшую историю с напечатанной статьей и являвшемся жене призраке самоубийцы Снегова.  И, словно в насмешку, при одном упоминании фамилии учителя в голове всплыли тютчевские строки:
     Не поймет и не заметит
     Гордый взор иноплеменный,
     Что сквозит и тайно светит
     В наготе твоей смиренной…
     - А ты знаешь, Шурик, как в былые времена люди мечтали получить здесь заветные сотки и построить дачу? Но землю выделяли только передовикам и жополизам, - Заря кивнул в сторону кооператива и усмехнулся.  - Сколько эти домики помнят поломанных целок и порезанных вен! Сколько водки и слез было пролито в их брусчатых стенах! Смотришь на эти дачи и понимаешь, как время переваривает былые мечты.  Правда жизни в том, что место кипящих страстей со временем заполняется говном…
     - Да, теперь только тонкая полоска леса, всего метров двести-триста отделяет их от расползающегося Северного кладбища, - согласно поддакнул Шурик и добавил, - наверняка немало из тех, кто здесь зажигал в восьмидесятые уже перебрались туда на постоянное место жительства.  А труп врага всегда хорошо пахнет… Это я насчет вашего сетования про исчезающие страсти. 
     - Ты намекаешь на моего пасынка? - спросил Борис. 
     - Почему бы и нет? - невозмутимо ответил Шурик.  - Его исчезновения никто не хватится.  Все решат, что он просто вам решил напакостить, причем напакостить за деньги, а потом испугался последствий и пустился в бега. 
     - Я уже думал об этом… - отмахнулся Борис.  – Но статья однозначно написана кем-то другим.  Там в каждом слове столько прожженного и тертого мастерства, по-комсомольски изворотливого. . .  Наверняка ее сам Заваляев состряпал.  Вот кого бы не помешало прессануть!
     - Вы меня удивляете, Борис Евгеньевич! - Шурик возмущенно развел руками.  - Какая разница, кто собственно эту статью написал?! Раз вашего пасынка нет, значит, не может быть и продолжения публикаций! Мы выставим дело так, чтобы люди в своем воображении сами линчевали его с превеликим удовольствием.  К тому же дезертиров наш избиратель по определению презирает.  Раз сбежал, значит не только трус, но и вину за собой чувствует своей продажной шкурой!
     - Может быть, ты и прав.  Гете не случайно сказал, что обыватель не замечает дьявола, именно когда тот держит его за глотку!
     Доводы помощника показались Заре пусть неожиданными, но вполне убедительными и не лишенными манипуляторского мастерства. 
     - В Заречинске газетенка есть, которой два алкаша заправляют, надо бы их задействовать.  Договориться будет несложно, ребята, как трехгрошовые шлюхи.  Только мозги у них пропиты до основания, а потому и толку от них никакого.  Так что придется самому поработать!
     - Будет сделано! - по пионерски отрапортовал Шурик, довольный, что его идея пришлась шефу по вкусу.  - Сегодня же продумаю, какую информационную бодягу надо слить в головы наших граждан.  После сразу к ним и наведаюсь.  Для установления дружеского контакта!
     Заря посмотрел на уходящую направо кладбищенскую дорогу и снова вспомнил являвшейся жене призрак своего бывшего учителя и тот странный случившийся на даче эпелепсический припадок. 
     - Ты выяснил, кто работает против нас? – заметив замешательство Шурика, Заря, негодуя, закричал во весь голос.  – Я же приказал тебе выяснить, кто наводит на меня порчу! А ты даже не можешь ответить, местные это или москвичи! Пользы от тебя, как шерсти от лобковый вши!
     - Местные… - наугад выпалил Шурик и, доверяя своей интуиции, принялся убедительно высказывать, что приходило ему на ум.  – Есть подозрения, что работает женщина.  Оч-чень сильная ведьма! Только такой под силу мертвых вызывать и напускать морок.  Еще, у нее есть пособник… кто-то из наших… из приближенных к тебе… Наверняка это тот человек, кому ты привык доверять!
     - Что-то ты, пророк Исаия, несусветное несешь! Совсем на мою голову запророчился! - пытаясь продемонстрировать Шурику свое превосходство, Заря усмехнулся и вытащил из кармана серебряный портсигар с головами горгон.  – Они прежде окаменеют от страха, чем решатся меня предать!
     Он изо всех сил старался, чтобы слова прозвучали грозно и даже зловеще, однако получалось натянуто и неубедительно.  Так, что Борис напомнил себе пионервожатого на пожаре, перепугано убеждающего себя, что все под контролем, что огонь распространяется по утвержденному плану и доносящийся запах горелого мяса предусмотрен соответствующей инструкцией. 
     «А ведь он сто раз прав, этот чертов очкарик! – Борис раздраженно рванул ручку и залез в джип.  - Возможно, ближайшее окружение уже предало меня врагам, а сейчас выторговывает себе отступные.  В своих нетерпеливых мыслях они наверняка распяли меня и теперь бросают жребий, чтобы поделить между собой оставшиеся одежды… Пусть потешатся! Предательство - это та болезнь, которая очень легко поддается лечению.  Большой кровью…»
     
     
     Глава 26.  Ловкость ведьм
     
     В бывшей детсадовской спальне, которую в психологическом центре «Геката» приспособили под комнату для интеллектуального раскрепощения, играл пламенем электрокамин, отчего было тепло и по особенному уютно. 
     - Когда же кончится октябрь и, наконец, включат отопление! – вошедшая в кабинет Снежанна Тучнина, озябши, передернула худенькими плечами и присела поближе к камину.  Затем, словно пригревшаяся и успокоившаяся мышь, блаженно закатила глазки и пропищала тоненьким и слегка надтреснувшим голоском.  – Тепло! Хорошо!
     - Запомните, девочки, ведьмы никогда не ждут милости.  Даже от погоды! - Аграфена покровительственно приветствовала собравшихся на занятие девушек, указывая каждой ее место.  - Они должны сами создать те условия, в которых им будет комфортно!
     - Подумаешь, электрокамин! – фыркнула Анжелика, а в этой жизни, просто мужской парикмахер Куркова.  – В нашем задрипозном салоне наподобие агрегат стоит.  И еще водонагреватель импортный.  Так что и без колдовства горячая вода всегда имеется. 
     - Ну, какая же ты скучная, Аленка! – в ответ пропищала Снежанна.  – Тебе говорят совсем про другое, а ты на своей парикмахерской зациклилась!
     - Такая умная? Тогда почему такая страшная? – Куркова презрительно скривила пунцовые губы.  – Жизнь так устроена, что если хочешь чего-нибудь поиметь, то сначала должны поиметь тебя.  Если, конечно, они захотят, а ты не продешевишь…
     - Ведьма берет земные блага сама, а не высасывает их у мальчиков через ширинку, - презрительно бросила парикмахерше Варвара.  – Ты, блонди, явно перепутала курсы!
     Куркова намеревалась разразиться в ответ отборным матом, но Аграфена пресекла ее порыв одним взглядом. 
     - Интересный у вас, девочки, завязался разговор.  Только, прежде чем спорить, вы должны хорошенько усвоить, чем ведьма отличается от монашки.