Это было для меня недопустимой роскошью.  Я всегда была не в ладах с точными науками, но что два плюс два равно четыре, мне было известно.  Так же, мне было известно, что если в первом акте на стене висит ружье, то в третьем, оно непременно выстрелит.  ( Я не говорю об индийском кино, где в этом случае, ружье начинает петь и танцевать. )
     И тогда, в хижине Старика, разглядывая стены, покрытые причудливыми багровыми узорами, которых, еще пару минут назад там не было, я знала, что я могу себе позволить, а что нет. 
     Крики: « О Господи, как же это могло случиться?» относились к последнему. 
     
     По правде сказать я уже оставила последние надежды встретить людей, когда мы наткнулись на хижину Старика.  Она стояла посреди леса, хотя, по-моему, не имела малейших причин стоять тут.  Я было, даже подумала что это мираж, или галлюцинация, вызванная попыткой покурить траву, с виду напоминающую петрушку.  Но нет, хижина оказалась настоящей.  Как и ее хозяин, который тут же показался на крыльце, словно был заранее осведомлен о нашем появлении.  Он приветливо улыбался. 
      Это был старик, с белоснежно – седыми волосами, такой же бородой, и как-то не вяжущимися ко всему этому, очень живыми карими глазами.  На нем была домотканая рубаха, перепоясанная поверх штанов – ни дать, ни взять древнерусский язычник.  Картину довершал клык, висящий на шнурке у ворота рубахи. 
     Он помахал нам рукой, жестом предлагая приблизиться. 
     Когда мы подошли, ощущение контраста между глазами, и остальным его внешним видом, только усилилось. 
     - Здравствуй, Старик.  Мы путники, которые ищут пристанища.  Мы с благодарностью примем твое радушие, и покорно удалимся, в случае твоего отказа.  – Все вышесказанное, было произнесено Лентой на одном дыхании, чуть ли не на распев, а так как красноречие не являлось ее коньком, я заподозрила, что это что-то вроде здешнего ритуала.  Простая формальность.  Ответ старика только подтвердил мою догадку. 
     - Здравствуй, Алая Лента, - голос его, оказался таким же приятным, как и его внешность.  Он словно навевал что-то давно забытое, о чем я врядле могла знать – я и мои сыновья, будем рады принять Тебя, и твою спутницу под свой кров, и разделить с вами хлеб. 
     На секунду, всего на секунду, мне показалось, что на словах « твою спутницу», в его глазах вспыхнула искра.  Если она и была, то погасла моментально, так, что я не успела задуматься над этим фактом.  На смену же пришла другая мысль – неужели у них кроме хлеба пожрать больше нечего?
     
     Изнутри дом выглядел совсем иначе, нежели снаружи – язык более не поворачивался назвать его хижиной.  Он чем-то напоминал деревянные коттеджи, в горах, какие показывали по телевизору, в фильмах, либо рекламах дорогих курортов.  Здесь, конечно не было плазменного телевизора, телефона, ровно как и других благ цивилизации… Поэтому, они и не портили общую картину.  Тут царила как раз та атмосфера, которую безуспешно пытались воссоздать в нашем мире, теперь я поняла, что по сравнению с настоящим, все их потуги выглядели, словно дешевая декорация.  А более всего, меня порадовал…
     - Мать твою, человеческий стол! Дружище, как же я рада тебя видеть… - Алая Лента очень больно наступила мне на ногу, прервав поток восторгов.  – Ты чего?
     - Заткнись.  – Внезапно оборвала она. 
     Так и не поняв, чем была вызвана подобная грубость, я решила отнести ее на счет перепадов настроения Ленты. 
     Помимо стола, было еще несколько предметов, привлекших мое внимание.  В первую очередь, конечно, картина, висевшая над камином.  На ней была изображена людная площадь.  С фонтанами, колонами, и прочей фигней.  Картина, как картина, вот только, это была та самая площадь. 
     Когда я поняла это, то больше не могла отвести взгляд.  Меня стала бить мелкая дрожь.  Я словно вернулась в тот далекий день, на двенадцать лет назад.  Казалось, стоит мне отвернуться, как в толпе появиться новая фигура.  И, я могла поспорить на последнюю (в буквальном смысле) рубаху, что одета она будет в пурпурное. 
     Лента одернула меня. 
     - Аделиан.  – Почему–то шепнула, она. 
     В комнату вошел Старик.  В руках он держал сверток. 
     - Скоро с охоты вернуться мои сыновья, принесут ужин.  Я нашел их детские вещи, пару обуви.  Если кто желает помыться, сменить одежду…
     Взглянув на меня он прервался на полуслове.  Я поняла, что привлекаю излишнее внимание, однако все же не могла оторвать взгляд от картины.  Она гипнотизировала меня. 
     - Скучает по дому.  – Зачем-то соврала Лента. 
     -Да, до Аделиана путь не близок.  Мы с сыновьями совсем от людей отвыкли.  Бежали, в год Зачистки.  Знаете же, как оно нам пришлось…- Лента кивнула на ее лице промелькнуло сочувствие.  Я решила не задавать вопросов.  – Вот, забрались, в самую глушь.  Иной раз кажется, там совсем другой мир.  – Он действительно сделал акцент на последних словах, или у меня просто разыгралась фантазия?
     На крыльце раздались тяжелые шаги.  От неожиданности я вздрогнула. 
     - Мои ребята.  – Улыбнулся Старик. 
     Двери распахнулись, на пороге появились два парня.  Слишком, как мне показалось, молодые, что бы быть сыновьями Старика.