. .  А сейчас займемся дверью. 
      - Эх! - молодецки ухнул Тужич.  – Дозвольте-ка мне!. . . 
      - Погоди! - жестом остановил его Инч.  - Ты долго провозишься, а нам нужен фактор внезапности.  Отойдите!
      Инч передал свой меч Тужичу, достал откуда-то маленький полупрозрачный шарик, немного пошептал над ним и со всей силы кинул этим шариком в дверь.  Раздался оглушительный грохот, пламя, дым, а на месте двери образовался проем, ведущий в помещение, уставленное столами и наполненное темными согбенными фигурами. 
      - Мертвяки! - воскликнул Ослябя Тужич. 
      - Зомби! - поправил Инч (он любил употреблять малопонятные слова). 
      - Нежить! - подытожил Клоп. 
      Теперь друзьям стало ясно, куда пропадали люди из окрестных деревень: все они, разлагающиеся и невероятно смердящие, сидели здесь за длинными узкими столами и переписывали что-то из старинных фолиантов при тусклом, дрожащем свете черных свечей.  Словно по команде, мертвецы, все как один, повернули свои головы в сторону дверного проема и уставились на незваных гостей.  Тужичу с сотоварищами стало невыносимо жутко, и они замерли, скованные страхом и отсутствием плана дальнейших действий. 
      Так продолжалось несколько мгновений, после чего все покойники поднялись со своих мест и, вытянув вперед костлявые руки, двинули на чужаков. 
      - Инч! Ты знаешь какое-нибудь заклинание? - с паническими нотками в голосе заорал Клоп. 
      - Не знаю! Не знаю! - поспешно признался Инч.  Голос его дрожал. 
      - А чего знать-то? - удивился Тужич.  - Рубай их!
      Он занес над головой свой боевой топор и со всех сил обрушил его на голову ближайшего мертвеца.  Ходячий труп в один миг превратился в груду костей, покрытых кусками гниющей плоти и лохмотьями одежды. 
      - Ага! - радостно вскричал Тужич.  - Так их!
      После нескольких секунд боя выяснилось, что относительно "свежих" покойников лучше всего рубить мечом, а полуистлевших - бить щитом.  У Клопа щита не было, а махать двуручным мечом в комнате с низким деревянным потолком было не очень удобно.  А посему Клоп вогнал острие меча в дощатый пол, схватил за ножки крепкий дубовый табурет и ринулся в битву, исполненный решимости крушить нежить направо и налево. 
      Мертвецы оказались никудышными противниками.  Не прошло и пяти минут, а уж весь пол был усеян полуистлевшим тряпьем и различными частями человеческих тел в разных стадиях разложения.  Многие из этих частей хаотично шевелились.  Какая-то особо настырная голова попыталась укусить Клопа за ногу, но сама же и отказалась от своего намерения. 
      Инч огляделся и передернулся от отвращения.  Он не любил покойников. 
      - Эх, в баньку бы сейчас! - мечтательно молвил Ослябя.  - Да с веничком!
      - Что за варварский обычай хлестать себя березовыми прутьями! - в голосе Инча сквозило легкое пренебрежение.  - Хотя, конечно, помыться бы не помешало. . . 
      Клоп в разговоре не участвовал, ибо никогда не мылся.  По религиозным соображениям. 
      - А что это они тут такое переписывают? - заинтересовался Инч и сунулся было к ближайшему фолианту, однако Тужич не дал своему товарищу удовлетворить любопытство. 
      - Не время еще книжками баловаться! - пробасил он.  - Чую я - делу покуда конец!
      - Точно! - сказал Клоп.  - Где-то тут подвох!
      - Не подвох, а хозяин, - поправил Инч.  - Эти люди - всего лишь жалкие рабы, умерщвленные и вновь оживленные чьей-то злой волей.  И подсказывает мне мое колдовское сердце, что этот кто-то вон за той вот дверью! Но учтите, открывать я ее не буду - заклинания кончились!
      - Вышибем! - сказал Тужич, уверенный в собственной силе.  Он подошел к заветной дверце, вся поверхность которой была покрыта таинственными рунами, и с размаху пнул по ней.  Дверь, как ни странно, оказалась не заперта.  Она распахнулась, явив взору небольшую комнатенку, уставленную сундуками, книжными полками и жуткого вида предметами, несомненно, имеющими ритуальное значение.  По комнате судорожно металось человекоподобное существо с горящими, лишенными зрачков глазами и длинными выпирающими клыками.  Создание лихорадочно хватало в охапку различные книги, которые никак не хотели лежать спокойно и попеременно падали из когтистых рек существа на пол. 
      - Упыряка! - вскричал Тужич. 
      - Вурдалак! - воскликнул Клоп. 
      - Вампир! - сказал Инч. 
      - Сдохните, смертные! - визгливым голосом завопил кровосос, пробормотал себе под нос какую-то формулу и превратился в огромного нетопыря, который незамедлительно вылетел наружу через круглое отверстие в потолке.  Все книги при этом превращении выпали из лап вурдалака и теперь лежали на полу беспорядочной грудой.  Наступила мертвая тишина. 
      - Золото, золото! - забеспокоился Клоп.  - Где у него тут золото?
      - Дурак ты, Клоп! - скривился Инч.  - Зачем вампиру золото? Книги - вот его подлинные сокровища!
      Инч знал толк в книгах, и глаза его загорелись, когда он принялся разглядывать толстенные тома со страницами из человечьей кожи. 
      - Это мне! Это опять мне! Это снова мне! - приговаривал он. 
      - Слышь, Инч, а чего мы старосте-то должны? - спросил Тужич. 
      - Старосте? - Инч удивленно вскинул брови.  - Ах, старосте! Да, да! Сейчас. 
      Он пробежался взглядом по крышкам многочисленных сундуков и остановил свой взор на небольшом ларце. 
      - Вот! - сказал он.  - Видите рисунок? Перевернутая пентаграмма - символ темных сил.  Именно про этот ларец и говорил староста.  Но что же там такое?
      Ларец был заперт, и вскрыть его удалось только просунув под крышку лезвие меча и действуя им как рычагом.