В ларце лежали три пухлые книги, на взгляд Тужича ни чем не отличающиеся от всех остальных.  Но Инч, взглянув на них, не смог сдержать изумленного крика. 
      - Да знаете ли вы, что это?! - сказал он.  - Это же знаменитое трикнижие, составленное известным некромантом Чуприянусом под диктовку самого Властителя Тьмы! Знаете ли вы, что человек, сумевший прочитать эти книги, получает неограниченное господство над всеми силами трех миров - Нижнего, Среднего и Верхнего?! Нет, они ни в коем случае не должны попасть в руки старому хрычу!
      - Но тогда мы не получим денег! - заныл Клоп. 
      - Плевать на деньги! - сказал Инч.  - Это больше чем деньги - это власть! Помоги-ка мне Ослябя вынести ларчик!
      Не успел он произнести эти слова, как по полу пробежала легкая дрожь.  Все настороженно замерли. 
      Раздался треск ломающегося дерева, пол вспучился, во все стороны полетела щепа, и с оглушительным ревом из-под земли восстали три огромных чудовища.  Были они обликом сходны с людьми, но кожа их была темна и чешуйчата, пасти усеяны частоколом острых зубов, руки свисали ниже колен, а пальцы оканчивались саблеподобными когтями. 
      Ни Клоп, ни Тужич никогда раньше не видели ничего подобного.  Но Инч, будучи человеком начитанным, сразу опознал в кошмарных созданиях подземных троллей. 
      - Вы знаете, мне это уже начинает надоедать! - заметил Клоп, перехватывая поудобнее рукоять меча. 
      И вновь закипела битва. 
      Люди были защищены доспехами и щитами и вооружены, но тролли обладали невероятной силой, острыми когтями, а чешуи на их шкуре защищали ничуть не хуже иной кольчуги.  Тужич бился с противником почти на равных, Клоп, благодаря своей верткости, исхитрялся, уворачиваясь от когтистых лап, тыкать тролля мечом в разные места; Инч же, будучи в большей степени мудрецом, нежели воином, терпел заметное поражение и, в конце концов, оказался припертым спиной к стене.  Дальше отступать было некуда.  Огромный - косая сажень в плечах - тролль сделал шаг вперед и одним ударом выбил из рук Инча меч.  Инч сумел закрыться щитом, но разве мог щит заслонить своего хозяина от яростной мощи подземного чудовища?! Короткий замах когтистой лапой, и Инч упал на пол с распоротой кольчугой и ужасающей рваной раной. 
      -Боже, они убили Инча! - воскликнул Клоп. 
      - Сволочи! - отозвался Ослябя, даже не повернув головы в его сторону. 
      - Еще нет! - выдавил Инч.  - Клоп, будь другом кинь мне флакончик с заживляющим эликсиром!
      - Прикрой меня! - сказал Клоп Тужичу.  Ослябя удвоил свои усилия и бился сразу с двумя противниками, покуда Клоп снимал с шеи пузырек с волшебным снадобьем. 
      - Только все не пей! - велел он, уворачиваясь от ударов третьего тролля. 
      Инч вынул пробку и залпом выхлебал треть содержимого флакона.  В тот же миг его рана затянулась, не оставив даже шрама.  Инч вскочил на ноги, полон сил, подобрал меч и снова ринулся в бой. 
      Надо заметить, что тролль, нанесший Инчу ранение, перестал рассматривать его в качестве противника и сосредоточил свое внимание на Тужиче и Клопе.  Это-то его и сгубило.  Подкравшись со спины, Инч привстал на цыпочки (ибо его рост был несопоставим с ростом тролля) и снес чудовищу его отвратительную башку! Фонтаном хлынула зеленая кровь, тело тролля сделало пару неуклюжих шагов, зашаталось и упало, вызвав небольшое землетрясение.  Остальные тролли, никак не ожидавшие ничего подобного, впали в некоторое замешательство, чем не преминул воспользоваться Клоп, вогнав лезвие своего меча в брюхо одного из монстров.  Как выяснилось позже, он попал прямехонько в сердце, поскольку наукой совершенно точно установлено, что сердце у троллей располагается в брюхе. 
      Оставшегося тролля зарубили совместными усилиями.  Тужич отрубил у одного из чудовищ руку и повесил себе на пояс в качестве трофея. 
      Больше всех радовался Инч.  Он любовно поглядывал на ларь с трехтомником зловещего Чуприянуса и предвкушал открытие совершенно неведомых горизонтов познания.  Ослябя Тужич радовался тому, что сумел изгнать из родных краев мерзопакостного упыря и разгромить пристанище последнего. 
      - Славно мы сегодня потрудились! - сказал он, утирая пот со лба.  Явное неудовольствие выражал только Клоп, понимавший, что сделка с деревенским старостой отменяется и денег ему не видать, как своих ушей. 
      - Не печалься, друг Клоп, - успокаивал его Инч.  - За любую из книг, находящихся в этом помещении, мы выручим в городе не менее двухсот золотых!
      Вещевой мешок Клопа под завязку нагрузили книгами, Тужич взвалил его на спину, передав Клопу свое оружие.  Инч тащил заветный ларец, нежно прижимая его к груди. 
      Друзья покинули развалины мрачной башни и, насвистывая мотивчик скабрезной крестьянской песенки, двинулись навстречу восходящему солнцу. 
     
     Весна 2000 г. 
     
     Послесловие. 
     Рассказ написан был написан, когда я учился на предпоследнем курсе университета.  Именно тогда я познакомился с небезызвестным ныне писателем-фантастом Дмитрием Скирюком (для тех, кто не знает – это автор «Осеннего лиса», «Парка Пермского периода», «Блюза чёрной собаки» и множества рассказов).  Скирюк пожаловался, что среди начинающих писателей появилось модное поветрие – создавать опусы по мотивам ролевых игр.  Мне это показалось забавным.  Спустя несколько дней мы с друзьями в первый и последний раз сыграли в ролевую игру, сюжет которой я и записал, немного обработав литературно. 
     .