Но Сережа не долго радовался.  Сперва начал мрачнеть, потом стал дерганым, по ночам не мог заснуть, курил на кухне, вздрагивал от любого звонка.  Замкнулся, ни о чем не рассказывал.  Раз только обмолвился: им, дескать, не просто компьютерный спец, им хакер нужен. 
     Катя раз случайно подслушала разговор мужа с новым “компаньоном” и ужаснулась.  Вертелась у них какая-то афера чуть ли не с секретными военными технологиями, которыми сильно интересовались восточные закордонные соседи.  Не разведка, а какие-то крученые дельцы, но от этого не слаще.  Сплошной же “вэпэка” кругом.  Бывшие “почтовые ящики” стоят, с них не только цветные металлы тащат… Информацию мало добыть, надо ее еще надежно сохранить на случай всяких неприятных неожиданностей.  На таможне, к примеру, или если ФСБ сядет на хвост.  Ко всему прочему нужно держать ухо востро с заказчиками, чтобы не подключили своих хакеров и не кинули здешних партнеров.  Без Сережи этих проблем не решить.  И выходило, что решает он их уже не в первый раз. 
     А потому, когда Катя набросилась на мужа с упреками и причитаниями, оказалось, что поезд ушел.  Новые приятели так обвели Сережу, что он сперва и не понял, куда ветер дует.  А когда понял, стало ему ясно, что ветер грозит унести прямиком за колючую проволоку.  Но задний ход уже не дашь.  Не позволят. 
     Новые Сережины “коллеги” старались не светиться.  Но иногда все же заглядывали – по делам.  Морды, стрижки под “бокс”, перстни и цепи золотые.  Разговаривать нормально не умели – “ништяк” да “в натуре”.  Уголовники.  Даже странно.  Вроде, не их профиль.  Хотя, какая разница, что воровать – телефонные кабели или продвинутые технологии? Им ума не требовалось.  У них имелся “мозговой центр” – Сережа!
     Он их боялся.  С каждым днем все больше.  Ладно, если просто кинут, когда надобность в нем отпадет.  Но могут ведь и вообще зарыть.  Свидетели им ни к чему.  В один из редких визитов проскочила шуточка: гнилая интеллигенция под мусорами не просто колется – крошится!
     И вскоре что-то у них пошло не так.  Они на Сережу наехали.  Какие-то файлы пропали, диски какие-то.  Такие, что если всплывут – никому мало не покажется!. .  И ведь докопались! Мозги куриные, а инстинкт как у крыс… Вряд ли Сережа мог что-то против них затеять.  Он же понимал, с кем имеет дело.  Но, может быть, и рискнул – решил себя обезопасить, понадеялся, что сможет прикрыться “компроматом”.  В таких делах он опыта не имел, а дошел уже почти до отчаяния. 
     Сперва начались тихие разборки.  Сергей с них возвращался то подавленный совершенно, то, наоборот, взвинченный, бегал по квартире, куда-то порывался звонить.  Но рассказывать ничего не хотел.  Отмахивался: меньше знаешь – целее будешь! Вот уж угадал – с точностью до наоборот. 
     Как-то раз приехал избитый, все тело синее, кровью харкал.  Он стал прятаться.  Велел дверь никому не открывать, по телефону говорить, что его нет.  А звонили днем и ночью, приезжали, ломились.  Катя порывалась заявить в милицию или в прокуратуру, но Сергей запрещал.  Даже когда отобрали машину и сожгли дачу.  Катя плакала, но понимала: к прокурору побежишь – из огня да в полымя! У мужа у самого теперь “рыльце в пушку”.  Сергей наседал, чтоб она забирала дочь и немедленно уезжала к родителям, в Новосибирск.  А как ехать? Бросить его на произвол судьбы? Катя так поступать не привыкла.  Да и Танюшку с учебы срывать не хотелось.  Всё надеялась, что как-нибудь обойдется. 
     В итоге он вообще ушел из дома. 
     А потом Сергей погиб.  Вернее, его убили.  “Партнеры” изловили Катиного мужа, отвезли на уединенную дачу и пытали там двое суток.  Или не было у него тех дисков, или оказался “гнилой интеллигент” излишне стойким… Отказала не воля, а сердце. 
     “Братки”, не ожидавшие такого исхода, сообразили, какой вышел облом, избавились от трупа и, посовещавшись, решили, что без дисков покоя им не будет.  А где их искать, никто не знает… кроме, разве, жены?
     О том, что случилось с мужем, Кате по великому секрету и такой же пьяни намекнула бывшая институтская сокурсница, незакомплексованная любительница дорогих дискотек и ресторанов, тусовавшаяся с теми типами.  Имен своих дружков не назвала и подробностей никаких не сообщила, но заверила: не жди Серегу, не вернется. 
     Отойдя от истерики, Катя бросилась в милицию.  Она написала невнятное заявление, в объяснениях путалась (а вдруг вранье всё, вдруг жив Сережа? не погорячиться бы, не навредить!) и услышала от следователя, что ее муж признан пропавшим без вести.  Сгоряча Катя заложила свою болтливую приятельницу.  За той поехали, но дома не застали и от великого ума оставили в двери повестку.  На следующий день “свидетельницы” из города и след простыл. 
     Катя пришла в полное отчаяние.  Но продолжалось это не долго.