Без стволов какое же губернаторское достоинство?!
     Сергей Павлович покряхтел, потом сказал:
     - Ты не меняешься.  Я тебя еще по университету помню – такой же!
     - Постоянство есть величайшая добродетель, к каковой должно стремиться всякому, - сообщил Евгений Валерьевич, назидательно воздев палец.  - А постоянство правящего суть залог процветания…
     - Прекрати, - рявкнул губернатор.  – Нашел время и место паясничать!
     Дудко пожевал губами. 
     - Ну, извини.  Наверно, ты прав: не время и не место.  Но без этого же просто умом тронуться можно. 
     - А с этим – еще быстрее.  Разливай. 
     Евгений Валерьеич с готовностью ухватился за флягу. 
     …Он жил на станции уже пять лет.  Когда началось светопреставление, как он именовал происходящее на планете, сотрудников он кое-как переправил на «большую землю».  А сам остался, как истинный капитан терпящего бедствие корабля.  Выбраться отсюда стало невозможно.  Сообщение со станцией осуществлялось по воздуху.  Посадочная площадка располагалась в котловине.  Но теперь флаеры на подлете к Золотому Горлу глохли налету и падали, как дохлые мухи.  Связь прекратилась, а рабочие, не успевшие убраться вовремя, частью где-то затаились, частью пополнили ряды жутких обитателей окрестных лесов. 
     Дудко застрял.  Он мог погибнуть в лапах нечисти.  Мог умереть с голоду, сойти с ума или пропасть еще сотней способов.  Но он не пропал.  Он не только выжил, но и умудрился вести научные наблюдения.  И даже нашел способ дать о себе знать своему старому университетскому другу и соратнику по Освоению, губернатору Колонии, присовокупив, что имеет соображения по части происходящего и как с этим бороться.  Он знал, что губернатор и так, безо всяких заманчивых посулов, не бросит его на произвол судьбы.  А губернатор знал, что Дудко это знал и не стал бы бросаться пустыми словами. 
     Кажется, настал момент истины.  После третьего тоста: чтоб мы все жили (круговое движение рюмкой), а они все подохли (более широкое круговое движение рюмкой) Валерий Евгеньевич, жуя пампушку своего изготовления вприкуску с ветчиной, которую выставили гости, сказал:
     - Предлагаю перейти к более серьезным вопросам. 
     - Только не кривляйся, - предупредил губернатор.  – А то я тебя в рудниках сгною. 
     Дудко пропустил обещание мимо ушей. 
     - Итак, что же мы имеем сегодня на нашей благодатной некогда планете? – начал он.  – Не экологическую катастрофу, не пандемию, не экстремальную ситуацию определенного рода, по которым вы, господин инспектор, - поклон в сторону Андрея, - насколько я понял, являетесь специалистом.  Это вообще не природный катаклизм. 
     - Что же это такое, по-твоему? – со вздохом спросил губернатор. 
     - По-моему, это нечто, выходящее за рамки традиционной науки.  Да и нетрадиционной тоже.  Посудите сами.  Все эти ходуны, волколаки, пиявы и прочие персонажи – это не животные, не какой-то биологический вид.  И не мутация, конечно.  Такие мутации, во-первых, в принципе невозможны, а во-вторых, как-то подозрительно эти лже-мутанты соотносятся с древним фольклором народов нашей прародины, матушки-Земли.  Домовые, водяные, лешие, русалки, оборотни, вампиры и всё такое прочее.  Это, согласитесь, сфера мистики, а не науки. 
     - Ну, мистика тоже подлежит изучению и исследованию, - проворчал Сергей Павлович. 
     - Не в этом смысле.  Мы изучали генезис и морфологию вымышленных, умозрительных образов.  И вдруг столкнулись с их физическим воплощением.  Вот тут-то наука и забуксовала.  Что из этого следует?
     - Да, и что же из этого следует? – не без яда переспросил губернатор. 
     - А из этого следует, что в науке отсутствует некий раздел, инструмент, посредством которого возможно постижение данного феномена. 
     - Ты, надеюсь, этот инструмент изобрел? – кротко спросил Сергей Павлович. 
     - Его не надо изобретать.  Он давно известен.  Просто человечество на пути научно-технического прогресса сбросило его со счетов. 
     - Не томи. 
     - Ладно.  Вы, конечно, не верите в бога. 
     Губернатор выругался и опрокинул в рот рюмку.  Но Андрей за этой болтовней замечал его жадный интерес к тому, что говорит Дудко.  Просто Евгений Валерьевич, похоже, не мог беседовать иначе.  Следовательно, придется дослушать до конца, перетерпев все неизбежные выкрутасы. 
     Но начальник Станции вдруг отодвинул тарелку. 
     - Предлагаю, господа мои, прежде, чем продолжить полемику, предпринять, так сказать, экскурсию к нашим достопримечательностям. 
     - Это куда? – осведомился Сергей Павлович. 
     - К Золотому Горлу. 
     - Чего ради?
     - А чтоб вы, так сказать, прониклись впечатлениями.  Легче будет воспринять смысл дальнейшего разговора. 
     - Мы уже впечатлились по самое некуда, - отмахнулся губернатор.  – Завтра отправимся.  Там хорошо осмотреться надо.