Это всего лишь арфа.  Золотая Арфа. 
     - Ты ошибаешься, отец.  Мы просто беседовали.  И я, с твоего позволенья, приду к ней ещё. 
     - Что ж, приходи.  И не нужно меня каждый раз спрашивать.  Если ты станешь мудрее, я не вижу в этом никакого вреда. 
      Никогда ещё принц не был так рад.  Он мог видеться с Арфой, когда хотел, и ни с кем в этом мире ему не было лучше, чем с ней.  Он забыл о своих друзьях, о светских приёмах, пирах и роскошных балах во дворце отца. 
      Они говорили обо всём, что было вокруг них в мире, о его тайнах и обличьях.  Часто Арфа останавливала его и начинала играть на струнах, и тогда гвардейцы у дверей сокровищницы удивлённо прислушивались к дивным мелодиям, ибо до этого все думали, что Арфа играет лишь один раз в год на Празднике.  А принц сидел, заворожённый музыкой и не отрывал глаз от Арфы.  Не было для него лучшего звука, чем её чудный весёлый смех, когда он рассказывал какую-нибудь забавную историю.  Иногда она даже позволяла ему играть на своих струнах.  И принц сидел, нежно перебирая их, а Арфа пела о Любви, так красиво, как не пела даже на Празднике.  В такие мгновенья сердце в груди юноши, казалось, переставало биться, чтобы собственным стуком не мешать себе наслаждаться необыкновенной музыкой.  И медленно в его душе росло чувство, которого он доселе ни к кому не испытывал.  Любовь. 
      В один солнечный весенний день принц рассказал об этом Арфе.  Она молча выслушала его сбивчивую, пылкую речь, а потом отвернулась.  И вместо ответа до принца донёсся её печальный вздох.  Больше они не говорили о любви, но, как и прежде, юноша приходил к ней почти каждый день, и, забывая о сне и еде, они говорили друг с другом. 
     
     
      Прошло три года.  Однажды король, весьма раздосадованный, позвал сына к себе. 
     - Сын, скажи мне правду, что с тобой? – обратился он к юноше. 
     - Я не понимаю тебя, отец, - пожал плечами молодой наследник. 
     - Я велел привезти тебе десятки портретов чужеземных принцесс.  Много золота ушло на них.  Но тебе никто не понравился. 
     - Разве можно приказывать своему сердцу, - вздохнул юноша. 
     - Вот об этом-то я и хотел поговорить, - обрадовался король ответу. 
      Принц молчал. 
     - Три принцессы даже приезжали в столицу, а ты сказал, что они тебе не по нраву. 
     - Да, я помню, - еле слышно отозвался юноша. 
     - Наша династия никогда не прерывалась.  Но это ещё не всё.  Не было такого, чтобы младший сын стал королём при жизни старшего.  У тебя должен родиться наследник.  Так любишь ли ты кого-нибудь вообще? Есть ли та, на которой ты хотел бы жениться?
     - Да, есть, - кивнул сын. 
     - Кто же она.  Неужели она настолько бедна и безродна, что ты не осмеливаешься мне о ней поведать? – пристальный взгляд короля заставил принца смущённо опустить голову. 
     - Нет.  Если бы это было так, я рассказал бы тебе.  Но судьба распорядилась иначе.  Я даже не надеюсь, что ты меня поймёшь. 
     - И всё же я, как твой отец, а более того, как твой король, обязан знать о ней.  Кто же она?
      Принц печально ответил.  И ответ его был краток. 
     - Арфа. 
      Король только всплеснул руками. 
     - Ты помешался, сын, - выговорил он глухо.  – Это невозможно!
     - Однако это так, - возразил принц.  – Я люблю её. 
     - Как можно любить Арфу! Это всего лишь Арфа, пусть и волшебная. 
      Король нахмурился. 
     - С этого момента я запрещаю тебе приближаться к Арфе.  Может быть, тогда у тебя из головы уйдёт это безумие.  И ты, наконец, выберешь себе невесту. 
      Поник принц в тот же миг головой.  Знал он лучше остальных, что с отцом спорить бесполезно. 
      Несколько месяцев, до самого Праздника Арфы, жил принц словно в полусне.  Во всём королевстве был он единственным несчастным человеком.  Юноша не выходил из своих апартаментов, только подолгу лежал и думал.  Думал об Арфе.  С трудом отжив очередной долгий день, он засыпал беспокойным сном.  И с каждым днём ему становилось всё хуже.  Он был болен, но не телом, а духом.  Король даже пригласил из соседних стран лекарей и колдунов, в его королевстве они не требовались.