Это власть над людьми. 
      - Я люблю тебя, - вырвалось у него. 
      - Жрица должна соблюдать обет безбрачия, - негромко возразила она.  – Жрица не должна никого любить. 
      - Как ты изменилась, - выговорил юноша. 
      - Пришлось измениться.  У меня не было выбора. 
      - Но ты же любила меня! Или… нет?
      - Та, что была, любила, - загадочно ответила девушка.  – Она умерла, теперь есть только Жрица. 
      - Нас слышат? – он начал испуганно озираться. 
      - Нет.  Только когда я запою, придёт жрец и унесёт дар в сокровищницу. 
      - Убежим отсюда! – горячо прошептал он. 
      - Как? – спросила она. 
      - Разве здесь нет потайных ходов? – удивился он. 
      - Есть.  Но куда мы убежим? В джунгли?
      - Хотя бы, - подтвердил юноша. 
      - Глупости.  Мы там погибнем. 
      Он с трудом дотянулся до её колена, припал губами к её ступне.  Она не шевельнулась, но тихонько произнесла:
      - Я по-прежнему тебя люблю.  И всегда буду любить.  Но мы не можем быть вместе.  И прошу тебя, не приходи больше сюда, не делай мне больно.  Лучше не видеть тебя, чем видеть и понимать, что я никогда не смогу быть с тобой. 
      - Храм контролирует весь Город.  Мы никуда не убежим, - горестно выдохнул он, смирившись с действительностью. 
      - Да.  Это так. 
      - Почему же наш мир настолько маленький! – восклицал юноша.  – Почему нет мест, где мы могли бы поселиться.  Почему нет других городов! Кто создал этот проклятый мир, проклятый Город, в котором умрёшь скорее всего, и вне которого умрёшь несомненно.  Если бы были другие города, пусть со своим Храмом, то там тебя бы не стали искать. 
      - Они есть, - тихонько произнесла Жрица. 
      Эти два слова мгновенно перевернули все основы в его душе.  Мир старый словно разрушился вокруг него, и он должен был создать новый, понять его.  Поражённый до глубины души, он опустился на каменный пол Храма. 
      А Жрица запела благословление. 
     
     Когда твой лик станет взрослей,
     Душа останется пусть верной,
     Не будет вновь плохих вестей,
     Как та, что разлучила с первой. 
     
     И пусть найдётся та любовь,
     Что наградит сердца желаньем,
     Взамен утраченной любви,
     Взамен печальных ожиданий. 
     
      Когда она закончила, юноша положил у пьедестала цепь и в последний раз прикоснулся губами к её ноге. 
      В этот самый момент послышались неторопливые шаги высшего жреца. 
      - Прощай, - шепнул юноша нежно. 
      - Прощай, - отозвалась Жрица. 
      И он ушёл.  В конце длинного коридора его ждал жрец, чтобы отвести к выходу. 
      Высший жрец, бросив беглый взгляд на Жрицу, поднял массивную бронзовую цепь.  Потом взглянул на девушку снова, уже внимательно.  В глазах у неё блестели слёзы. 
      - Ты должна соблюдать обет! – воскликнул он. 
      - Я чиста, - возразила она. 
      - Ты любишь его.  Любишь того, кто здесь только что был.  Это сразу видно по тебе.  Духовная измена Храму не менее страшна, чем плотская.  Разве тебе этого не говорили?! – жрец неистово кричал. 
      У девушки внутри всё обмерло.  Ей показалось, что смерть глядит на неё уже с завтрашнего утра, а не со следующего восхода алой звезды. 
      Но жрец внезапно утих и молвил уже спокойно:
      - В этот раз тебя оставят в живых.  Но теперь ты должна слиться воедино с пьедесталом и быть статуей, которая благословляет.  Иначе ты умрешь! – прошипел старик. 
      Он тряхнул бронзовой цепью и направился в сокровищницу. 
      Тёмная лестница вела под землю, туда, где хранились несметные богатства Храма.  На середине высший жрец вдруг остановился, поднёс к глазам цепь.  Глаза его расширились. 
      «Всемогущие боги! Не эту ли цепь я заказал одному кузнецу к следующей неделе». 
     
     
      Юноша шёл прочь от Храма, опустив голову.  Он чувствовал себя опустошённым и раздавленным. 
      Тяжёлый удар в затылок свалил его на землю, и глаза ему сомкнула тьма. 
      Очнулся он тоже в полном мраке.