Она сказала, что её мать – какая-то там герцогиня, только мне это было безразлично.  Я её полюбил с первого же взгляда. 
      Капитан допил ром и заорал, требуя новую бутылку. 
     - Вот так-то оно бывает, сынок, - прокряхтел он.  – Женщина на корабле – не к добру, но я говорил, что возьму за неё выкуп.  И команда не особо возмущалась.  Только потом потребовала пустить её по кругу.  Я этого позволить не мог.  Взял и высадил её на берегу, плавали мы тогда северными морями. 
      Старику принесли новую бутылку и он тут же опробовал её. 
     - Этот ром ещё лучше, - подмигнул он старпому. 
      Юноша сделал несколько глотков.  Обожгло, словно огнём. 
     - Девушку ту уже никто не помнит, кроме нашего боцмана.  А когда я её, значит, высадил, трое, и среди них рулевой, послали мне через юнгу чёрную метку.  Капитаном уже заранее выбрали второго помощника.  Пришлось мне всех троих и покрошить моей саблей. 
      Старик каким-то чудом ухитрился подняться с лавки. 
     - Пошёл я в каюту спать, - пробормотал он.  – Утром отчаливаем. 
      А юноша остался сидеть совсем один.  Сначала он допил остатки капитанского рома, потом присвистнул, требуя ещё.  Отчего-то ему стало грустно.  Ему хотелось, чтобы и у него в жизни была какая-нибудь чудесная история.  Ром он так и не допил.  Попытался заговорить у стен таверны с какой-то молодой шлюхой, но язык заплетался и она только рассмеялась. 
     - Иди-ка лучше проспись в каюте, морской волчонок, - сказала девушка.  – А завтра вечером я тебя обслужу.  Если будешь трезв. 
     - Катись ты в пасть акуле, - грязно и невнятно выругался юноша.  – Да я-то морской вол… Я – старпом! Старший помощник кап…
     - О! – воскликнула девка, сообразив, сколько может взять со старшего помощника за ночь.  – Тогда пойдём. 
      Когда юноша проснулся, голова у него раскалывалась.  Вчерашней девицы уже не было, как и половины золота в кошельке. 
     - Вот спрутова сыть! – выбранился пират, закрывая кошель. 
      Прямо над его каютой располагался капитанский мостик.  И оттуда сквозь доски донёсся рев и брань. 
      Когда он поднялся на палубу, пираты встретили его криком:
     - Капитан! Новый капитан!
      Так и получилось, что старый капитан умер во сне, а новым стал двадцатилетний юноша.  Старика же завернули в чёрный холст и тело его упокоилось на дне порта с ядром в ногах. 
     - Отдать швартовы! – закричал юноша.  – Выполним последнюю волю умершего. 
      И корабль взял курс на запад, отправляясь в набег, задуманный ещё старым капитаном. 
      Своим первым помощником юноша сделал второго – чернобородого пирата, чьё тело было в татуировках.  А вторым помощником стал приятель юноши – молодой пират, чей левый глаз был всегда закрыт чёрной повязкой. 
     
      Однажды девятеро пиратов собрались за столом в капитанской каюте.  На столе стояло столько же бутылок рома.  Капитан пригласил только тех, кому доверял.  Когда пираты выпили полбутылки каждый, юноша заговорил. 
     - Через неделю мы окажемся на морском пути, к которому так долго плыли.  Это будет величайший пиратский набег.  И каждый из нас сможет купить себе небольшое княжество.  Если, конечно, добычу делить на девятерых, - капитан многозначительно оглядел присутствующих. 
     - Разве остальные ничего не получат? – удивился кок. 
      Из всех, кто был здесь, только второй помощник был посвящён капитаном в его тайну.  Теперь же он сидел, облокотившись на спинку резного стула и цепким взглядом обводил одного флибустьера за другим. 
     - Мертвецам золота не нужно, - хрипло сказал пират, поправляя повязку на глазу. 
     - Это как понимать? – недоумённо заморгал старый боцман. 
      Ответил за него молодой капитан. 
     - Скажите, друзья, все вы хотите умереть от сабли офицера или сгинуть в пасти акулы? Или на виселице?
     - Все мы знаем, что такова будет наша смерть, и никогда не бежим от неё! – гордо прогремел голос одного из пиратов, высокого и мощного. 
     - Я говорю не о трусости! – воскликнул капитан.  – Я говорю о выборе! Если бы у каждого из вас был выбор: умереть смертью пирата или в глубокой старости со своей семьёй, богатым и счастливым. 
     - Мы и так счастливы, - пожал плечами худой пират. 
     - И у нас нет семей, - скривился высокий. 
     - А могли бы быть.  И вам не грозила бы смерть, - произнёс второй помощник. 
     - Вы что, предлагаете уйти на покой? – догадался, наконец, высокий пират.  – Если бы это было так легко. 
     - С той добычей, которая будет наша очень скоро, возможно и это.  При условии, что нас будет девять. 
      Капитан говорил ещё, пока его не перебил старый боцман.