- Подозреваю, что если бы для управления парусником требовались двое, а не восемь-девять, мы бы здесь не были, - прищурился он, открывая беззубый рот.  – Однако я спрошу не об этом, капитан.  Есть ещё второй вопрос – где мы сможем жить, убийцы и разбойники, пусть и с баснословным богатством?
      Юноша ничего не ответил.  Он повернулся к большому сундуку, стоявшему у него за спиной, открыл его ключом, всегда висевшим у него на шее, порылся в нём и вскоре достал сложенную во много раз старую карту. 
     - Старый капитан, да будет море его домом, оставил мне эту карту.  Он тоже задумывался над тем, над чем мы сейчас, и его наследство оставляет нам такую возможность. 
      Пираты непонимающе трясли головами. 
     - Далеко на юге лежат острова, зелёные и благодатные.  Там живут миролюбивые туземцы.  У них бронзовая кожа и великолепные смуглые женщины.  Они добывают жемчуг.  Ни одно из королевств не знает об их существовании. 
     - Значит, золото там не в ходу, - фыркнул пожилой пират с рассечённым надвое носом. 
     - Будь добр меня дослушать! – заорал капитан.  – К югу от островов на большом полуострове расположен могущественный султанат.  Он давно завладел этими островами, поделил землю и рассадил скупщиков жемчуга.  Жители меняют жемчуг на золото и уже золотом платят за всё. 
     - А откуда у старого была эта карта? – полюбопытствовал юнга. 
     - Неважно, - прикрикнул на него второй помощник. 
     - Как это неважно, - возмутился высокий пират, взмахнув рукой с уже пустой бутылкой.  – А вдруг карта фальшивая?
     - До меня старпомом был некий бледнолицый колдун.  Он и дал ему карту. 
     - Мы подобрали его на пустынном острове крайнего востока, - сказал боцман.  – Но он так и не сказал, откуда он родом.  Когда он смотрел на кого-то, возникало резкое нежелание с ним говорить, а тем более спорить.  Проклятый колдун!
     - Капитану он сказал, - ухмыльнулся юноша.  – Он с далёкого севера, из какого-то странного племени.  Они там все маги. 
     - А что он делал на востоке? И откуда знает про юг? – вконец запутался высокий. 
     - На востоке его нашли.  А на юге и вовсе не был, - с досадой бросил капитан. 
     - Все вы видели на севере плавучие горы льда, - сказал второй помощник.  – Колдун сказал, что ему триста лет.  Он утверждал, что когда-то провалился в трещину с водой у себя на севере, а потом помнит уже свой остров.  Колдун говорил, что он приплыл внутри айсберга. 
     - Что за нелепица.  А впрочем, колдуны многое могут.  Только теперь они почти перевелись, - заметил боцман.  – А вот откуда у него карта юга. 
     - Нашёл в бутылочном письме.  Там ещё была просьба о помощи.  Как известно, одно из южных королевств ведёт торговлю с султанатом.  И султан захватил в плен одного из учёных-путешественников.  Тот и послал письмо.  А как оно попало к нашему магу – сами угадайте. 
     - Юго-восточное течение, - кивнул старый боцман. 
      На этом разговор закончился.  Капитан прогнал пиратов и улёгся спать. 
     
      Через неделю пиратское судно вышло на морскую дорогу и встало на якорь безлунной ночью.  Всё это время капитан вёл корабль вдоль пути на расстоянии сотни миль. 
      Судно, которое они ждали, шло на всех парусах, ярко освещённое.  Это был большой пятимачтовый барк.  Он вёз золото с пиратского острова, что предназначалось для королевской казны.  Никто доселе не осмеливался нападать на него. 
      Позади, в полумиле, шли две быстроходные баркентины. 
      Никем не замеченный, пиратский корабль тихо снялся с якоря и сблизился с одной из баркентин на расстояние выстрела.  И тогда из дул пушек впервые за несколько лет полетели тяжёлые ядра.  Они пробили борта военной баркентины в четырнадцати местах. 
      Вторая баркентина вышла из-за первой, пушки на ней в спешном порядке готовили к залпу по неожиданному врагу.  На пиратском корабле тоже царила суматоха.  Флибустьеры заряжали орудия для второго залпа. 
      Королевский бриг тем времени поднял все паруса, надеясь уйти от пиратов, пока те разбираются с военным сопровождением.  На гружёном золотом судне, конечно, были пушки, но его капитан не мог рисковать. 
      Первая бригантина уже обречённо задрала нос.  Она должна была пойти на дно в считанные минуты.  Вторая выстрелила, но пираты снова были первыми.  Их ядра переломили военному судну бушприт и грот-мачту и сделали две пробоины в борту.  Дальность расстояния не способствовала точности.  Потом уже выстрелила бригантина.  Только одно ядро попало в цель.