Оно пробило борт чуть правее бизань-мачты и застряло в пиратском корабле, выведя из строя лишь несколько пушек да повредив шесть кают. 
      Зато третий залп пиратов стал последним для бригантины.  Ядро, пройдя несколько футов под водой, угодило в бомбовый погреб, прямо в бочки с порохом.  Оглушив и пиратов, и матросов королевского судна, бригантина взлетела на воздух. 
      Нескольких пиратов, стоявших на палубе, осыпало градом из кусков горящего каната и щепок.  Паруса в некоторых местах были прожжены насквозь.  Не дожидаясь команды, пираты полезли их чинить. 
      С конвоем было покончено.  Морские разбойники подняли все паруса и двинулись в погоню за барком, битком набитым золотом.  Ветер дул встречный и их парусник к утру догнал барк. 
      Капитан отдал команду и сорок из пятидесяти двух пиратов по приставным лестницам бросились на абордаж, перебрались на борт барка.  Сам он в бою не участвовал, равно как и старпом.  Пиратами руководил второй помощник.  Он снял свою повязку – его левый глаз, постоянно пребывая во мраке, обрёл способность видеть и в полной темноте. 
      Пираты были вооружены до зубов, саблями, алебардами, рапирами, на барке же было лишь двадцать офицеров для защиты груза от матросов – король всецело полагался на то, что пираты не осмелятся атаковать его казну – даже баркентины были редким исключением. 
      И флибустьеры завладели огромными богатствами короны.  Их собственный парусник сидел в воде почти по самую ватерлинию.  Капитан велел даже выбросить за борт часть собственных ядер, иначе осадка вышла бы недопустимой. 
      Из пятидесяти двух пиратов после набега осталось сорок шесть. 
      Кок в эту ночь расщедрился не на шутку и выдал пиратам едва ли не четверть запасов рома.  Только девять из них не пили ни капли в этот рассветный час. 
      Они расположились в капитанской каюте и сидели, удобно вытянув ноги под столом и скрестив руки на груди.  Они ждали.  Трижды уходил юнга и трижды возвращался.  Наконец, он вернулся в четвёртый раз. 
     - Все пьяны, как свиньи.  Не удивлюсь, если кто-то даже помер. 
     - За работу, друзья, - усмехнулся капитан.  – Уберём этих свиней с палубы. 
      И за каких-нибудь полчаса девять заговорщиков перерезали горло бывшим товарищам и выкинули их тела за борт, на потеху акулам.  Один лишь второй помощник был ранен – силач старпом, напившийся не меньше остальных, всё-таки сумел привстать и вонзить свой зазубренный нож тому в ногу.  Одноглазый пират упал, и старпом подполз к нему, собираясь прикончить, только сзади подкрался боцман и одним ударом снёс голову старшему помощнику. 
      Возвращаться на пиратский остров не имело смысла, а более того, было даже опасно после всего случившегося.  И тут капитан сам взял штурвал в руки - рулевой-то был убит - и повёл судно на юг, к заповедным островам.  Теперь уже пираты могли пить ром, сколько влезет.  Они отошли далеко от морских путей и встретить могли только лишь других пиратов, а по неписаному закону моря флибустьеры не трогали друг друга. 
      Правда, судно сидело глубоко и плыло медленно.  Но это пиратов не тревожило.  Они усаживались по двое-трое в каютах и непрерывно пили, наслаждаясь мечтами о предстоящем блаженстве. 
     
      На одиннадцатый день после морского боя случилось нечто особенное.  Капитан пил мало и много времени проводил за штурвалом.  Уже издали, почти на линии горизонта, заметил он что-то плавающее.  Море уже неделю было спокойное и предмет было хорошо видно. 
      Это был плот, с крохотным парусом из сшитых вместе штанов и рубашки.  С плота сняли странного человека, исхудавшего и загорелого.  Облик его был ужасен, лицо, да и всё тело было покрыто жуткими белыми пятнами и струпьями, а волос и вовсе не было.  Вообще-то не в обычае пиратов помогать потерпевшим кораблекрушение, но загадочный сундук на плоту возбудил в них интерес.  В нём оказались какие-то записи на неизвестном пиратам языке, несколько карт и немного золота. 
      Капитан сразу предложил спасённому выбор – стать пиратом или пройтись по доске.  Человек выбрал первое.  Пираты сразу решили сказать ему о грузе и будущем курсе.  Спасённый попросил завезти его в ближайший порт и капитан отчего-то согласился, благо, до суши было не более двухсот миль. 
     - Я географ, - так сказал спасённый человек.  – И некоторое время жил в этом городке.  Меня там знают и примут.  А вам ничего не грозит, военных там нет, за исключением небольшого штаба королевской полиции.  Дня два, даже три, вы сможете отдохнуть в таверне.  А потом плывите на юг.  Но хочу дать вам совет, капитан. 
     - Какой же? – заинтересовался юноша. 
     - Оставьте половину сокровищ на каком-нибудь острове.  Не плывите на эти острова со всем грузом.  Я не знаю острова, но знаю султанат.  Едва вы приплывёте туда, султан может упечь вас в темницу, а золото конфисковать.  Скажу вам честно, на такие богатства позарился бы не то, что султан, но даже Император Первой Империи.  И, к тому же, я прекрасно знаю, на чём построена любая монархия. 
     - На чём? – капитан внимательно смотрел на изуродованного человека. 
     - На силе.  Конфискации, казнях, если вам будет угодно. 
     - Ты дал дельный совет, географ, кем бы ты ни был.