– Они пользуются птичьей почтой.  А что такое?
     - Не твоё дело, - ответил пират и, обняв девушку, стал её целовать в ухо. 
      Каково же было его удивление, когда смуглый мужчина в чалме, очевидно, хозяин чайханы, протянул ему письмо. 
     «Странно, здесь нет следов птичьих лап, - подумал он». 
      Руки его дрожали, когда он вскрывал конверт, и не только от рома. 
     «Оставь её здесь.  Это последнее предупреждение». 
      Пират встал, перевернув стол.  Неожиданная догадка на миг пронзила его разум. 
     - Ты когда-нибудь была здесь? – спросил он девушку. 
     - Конечно, нет, - фыркнула та. 
     - Пойдёмте, - велел он, подозрительно взглянув на географа. 
     - Подождём на корабле.  Не нравится мне здесь. 
     - Говорят люди, что пиратскую державу уничтожили, - сказал вдруг географ, пытливо глядя в глаза пирату. 
     - Ну и что с этого, меня-то там нет. 
     - Из-за вас, капитан.  Это сделало королевство, которому держава платила дань. 
     - Плевать. 
      Перед самым отплытием он вынес на палубу серебряную статую и размахнувшись, бросил её на причал.  Статуя от удара повредилась, изумруд выпал из её глаза.  Люди, словно муравьи на тлю, бросились на неё, выдирая друг другу волосы, выдавливая глаза, кусаясь и лягаясь.  Кончилось тем, что пришёл кади с младшими стражниками и отобрал сокровище.  Но ещё много лет в посёлке судачили о странном происшествии. 
      Капитан отдал команду к отплытию. 
     - Если вы и сейчас не отстанете от меня, я больше ни в один порт не зайду, - прошипел он злобно, обратив лицо на север. 
      Теперь они плыли прямо на запад.  Ночью юноша беспробудно пил.  Помощник редко высовывался из своей каюты.  От него почему-то разило отвратительным смрадом.  На всякие расспросы об этом он пожимал плечами. 
      Наступило утро.  Когда он поднялся на капитанский мостик, какая-то странная чёрная птица взлетела с вершины фок-мачты и скрылась в небесах на северо-востоке. 
      До заветных островов осталось не больше трёх дней пути.  Ещё чуть-чуть, и они закончат своё последнее плавание…
     
      Однажды, когда поздно вечером капитан восседал в своей каюте, раздался бешеный стук в дверь.  Девушка, сидевшая у него на коленях, встала и открыла дверь.  Там стоял юнга, запыхавшийся и напуганный. 
     - Он.  Это он! - невнятно пробормотал мальчишка. 
     - Что? Что случилось? – капитан схватил того за плечи и тряс, ещё больше приводя в смятение. 
     - Я видел… он убил…
      Неожиданно из-за двери вывернулись две почерневшие руки, схватили юнгу за горло и так сжали, что позвонки у того хрустнули и несчастный мальчик свалился замертво. 
      Быстрее змеи юноша выхватил саблю и отскочил от двери, придерживая за спиной девушку.  Сабля едва не выпала у него из рук, когда он увидел, кто вошёл в каюту. 
      Это был его друг, старший помощник.  Кожа его почернела, словно начала истлевать, а от него самого разило, точно от падали. 
     - Зомби! - взвыл от ужаса даже видавший виды пират. 
      Однако когда живой мертвец двинулся к ним, вытащив свою саблю, капитан собрал всю свою волю и одним точным выпадом снёс голову нежити.  Помощник рухнул на палубу, из шеи вывалилось несколько отвратительных трупных червей, белых и розовых.  Девушка упала в обморок. 
      В коридоре послышалась возня, крик, полный ужаса.  Капитан узнал голос старого боцмана. 
      Вошёл географ с саблями в руках.  С них стекала кровь. 
     - Это ты!!! – закричал пират, и вне себя от ярости, бросился на того с саблей. 
      Мужчина скрестив свои сабли, легко взял клинок юноши в клещи и вырвал из рук. 
     - Вот и всё, - торжествующе оскалился он.  – Наступил мой час! А теперь давай мне ключ от сундука. 
      Географ двинулся на безоружного юношу, выставив оба клинка вперёд. 
     - А ты, - обратился он к девушке, заметив, что она очнулась, - грязная портовая шлюха. 
     - Кто ты? – ошеломлённо выдавил из себя капитан, бессильно повалившись на пол.  Чья-то воля словно лишила его сил. 
     - Я географ, - издевательски осклабился тот.  – Ну и ещё немного некромант.  А она моя жена.  Но увидев, как я изуродован, она бросила меня.  И за это поплатится!
      Он взмахнул саблей, собираясь снести ей голову.  И юноша разглядел тонкую белую полоску на его шее – заживший шрам. 
     - Старпом! – крикнул он. 
     - Он самый, - мужчина остановил саблю в дюйме от шеи девушки, что не мигая, смотрела на него.  – Так что, даже дважды «я».