Земля прогнулась, выбрасывая мужчину и женщину в воздух.  Они вскочили.  Друг напротив друга, враг напротив врага.  Холодный, обманчиво-бесшумный дождь принялся рисовать на лицах людей ненастоящие слезы.  Ветер дул с севера.  Впервые за тысячу лет…
     - Я звал тебя сюда жить? Или в гости приглашал на кружечку эрл-грэй? Пойми, ты здесь чужая, и я не стану делить с тобой свой мир! С какой бы радости?
     - Тогда я разделю с тобой свой!
     - Но здесь нет ничего твоего!
     - Есть!
     - Например?! - хозяин озера саркастически усмехнулся. 
     Молчание повисло на нитях дождя.  Тягучий и плотный туман, стремительно сформировавшийся над озером, казалось, обрезал врагам ноги, чтобы ни один из них не смог даже сдвинуться с места. 
     - Например – вот эти цветы.  Я посадила их, когда нашей дочке исполнилось три.  Помнишь?
     Мужчина ступил на шаг назад.  Его взгляд остановился на ярко-оранжевом пятне, почти полностью скрытом туманом.  Память уколола сознание, разворачивая перед глазами картинку далекого прошлого. 
     - Например – вот это небо, - меж тем продолжала женщина. 
      Она плакала? Или все же виноват дождь?. . 
     - Я подарила его тебе в день нашей свадьбы.  А ты подарил мне звезды, чтобы оно никогда не было пустым. 
     Озеро звенело под струями ледяной воды.  Небо торопилось привязать себя к нему, чтобы навсегда остаться с ним вместе. 
     - Например, вот это сердце, - женщина шагнула навстречу мужчине и коснулась его груди.  Она говорила все громче, пытаясь перекричать шум разрушаемой иллюзии.  – Ты подарил мне его в тот день, когда мы впервые встретились.  А значит, оно – мое!
     Хозяин исчезающего озера сжал руку женщины и что было сил отбросил от себя, удовлетворенно наблюдая, как незнакомка схватилась за ушибленное запястье.  Он криво усмехнулся одними губами, но его взгляд, вобравший в себя туман, остался непроницаемым.  Мужчина поднял глаза к почерневшему небу, осыпающемуся каскадами молний. 
     - Смотри… - произнес он.  - Ты видишь? Эта крохотная точка – сокол. 
     Женщина взглянула вверх в некотором замешательстве, словно не понимая, о чем идет речь. 
     - Так вот.  Я вернусь домой только тогда… когда этот сокол замертво упадет к моим ногам.  И не раньше! – усмехнулся он, и птица тревожно вскрикнула в поднебесье. . . 
     За пределами видимости, там, куда не мог проникнуть даже мысленный взор, к облакам повалил дым.  Дальние берега озера Умиротворения загорелись.  Мир, будто старая фотография, подожженная по краям, стал стремительно сворачиваться к центру, исчезая вместе с дымом и рассеиваясь пеплом.  А сокол, обогнувший облако отрицания, сложил опаленные крылья – и огненным метеором рухнул вниз. 
     Мужчина и женщина бросились к нему не сговариваясь.  Их лица, выбеленные ужасом, выглядели черно-белыми снимками давно ушедших в небытие.  Мужчина достиг цели первым.  Сожаление, отчаянье и злость на себя за необдуманные слова – все то, что отражалось в его глазах, - исчезло мгновенно и безвозвратно, вытесненное куда более сильной эмоцией. 
     Он окаменел.  Пространство, вырвавшееся из узды сознания, помчалось по кругу, оборачиваясь вокруг центра вселенной, лежащего на мокрой траве, прямо перед ногами мужчины.  Еще немного, и он упал бы в обморок, пораженный увиденным – настолько невероятным и ужасным оказалось то, что мгновение назад было птицей.  Но дух отрицания, скрывающийся в сердце под маской безразличия, позволил хозяину озера справиться с внезапной слабостью. 
     То, что он увидел перед собой, оказалось ребенком.  Рухнувшая высоты птичьего полета, малышка все еще была жива, но дышала все реже и тяжелее.  Глаза ей заливала кровь, вяло текущая из трещины в проломленном черепе. 
     - Папочка, вернись к нам, пожалуйста, - беззвучно попросили губы девочки, и замерли в полуулыбке надежды. 
     Женщина вскрикнула – и кинулась к малышке, обнимая ее за плечи.  Стоя на коленях, она гладила ее слипшиеся волосы – такие же кудрявые и блестящие, как и у нее самой, - и плакала.  Плакала так громко, что ее едва слышный стон заглушал собой треск разламывающихся небес.  Молнии полыхали прямо на сетчатке, отдаваясь громовыми раскатами в сердце. 
     Хозяин исчезающего озера молчал.  Он не мог выдавить из себя слова, казавшиеся такими правильными сто, двести или триста тысячелетий назад. 
     - Мамочка, а папа вернется, да? – всхлипнула девочка, осторожно поглядывая в сторону отца. 
     Женщина подняла ее на руки и смахнула набежавшие слезинки. 
     - Конечно, моя радость… Вернется.  Как только сумеет победить свое неверие, - шепнула она и, обернувшись в последний раз, медленно двинулась прочь, унося с собой малышку. 
     Мужчина молчал, сраженный увиденным.  Он смотрел им вслед, пока захлопнувшаяся входная дверь не разделила время на прошлое и настоящее.  Прихожую тускло освещала лампочка в надтреснутом, засиженном мухами плафоне.  По подоконнику монотонно стучал дождь.  А перед глазами качалась пелена тумана – единственного воспоминания, оставшегося от величественного озера. 
     Которое никогда не существовало. 
     
     
     2 ноября 2008
     .