- Точно, - согласился Стас, разглядывая помещение. 
     Несмотря на медлительность официанта, через пять минут тарелка с оранжевыми креветками и запотевший графин с ароматным пивом прелестным натюрмортом украшали середину дубового стола, за которым устроились друзья.  Из скрытых динамиков струилась ненавязчивая музыка. 
     Пересуды, воспоминания, затаённые обиды, невысказанные претензии – классическая мужская беседа за кружкой пива.  Ник жаловался на свою работу, низкую зарплату и туманные перспективы.  Стас - на временное отсутствие всего этого. 
     - Чем ты недоволен?- возмущался Станислав.  – Сутки работаешь, трое дома, кормят, одевают, чего ещё не хватает? Зарплата небольшая?! Бери подработку!
     - Что же ты никак работу не найдёшь, я уж не говорю о подработке? - парировал Ник. 
     - С моим образованием я скоро выберусь из этой передряги, а ты в своей охране будешь киснуть всю жизнь, - съязвил Стас. 
     Ник работал сторожем на торговой базе.  В своё время он увлёкся восточными единоборствами, затем служил в спецназе и после травмы ноги был комиссован на гражданку.  Рана со временем зажила, но возобновлять военную карьеру он не захотел. 
     - Что ты сказал? - Ник привстал, лицо его побагровело, желваки на скулах заплясали ирландскую джигу. 
     - Ладно, друг! Остынь! - зная вспыльчивый характер товарища, Стас решил сменить тему.  - Сейчас бы на природу, в какую-нибудь деревню или к реке.  Эта городская суматоха вот уже где сидит, - он сделал характерный жест рукой и попросил обслугу принести еще графин. 
     Ник медленно опустился на стул и принялся молча допивать оставшееся в кружке пиво. 
     - Кстати, насчёт деревни, - немного успокоившись, произнёс Николай.  – Мне недавно предложили земельный участок в Подмосковье, где-то в районе Шатуры.  Недорого! Что посоветуешь? С одной стороны, заманчиво, а с другой… что-то меня к земле пока не тянет. 
     - Под Шатурой? - Стас вдруг вспомнил свою рабочую поездку в тот район.  - Места красивые, но… как тебе проще сказать - нечисто там. 
     - В смысле экологии?
     - Нет! В плане аномалий. 
     - Не понял! Что ты имеешь в виду? – Ник с интересом посмотрел на друга. 
     - Довелось мне там побывать.  На всю жизнь запомнил!
     - Что-то ты мне раньше об этом не рассказывал. 
     - А когда? Видимся в год под исход! Вспомни нашу последнюю встречу! Чтоб мы вот так посидели, пообщались!
     Коля пожал плечами, не зная, что ответить. 
     - Всё спешим – работа, дела, - Стас с хрустом лишил головы огромную креветку и подлил себе пива. 
     - Да… наверное, ты прав, - Ник достал из кармана сигареты и положил на стол.  – Так что с этими аномалиями?
     - В это трудно поверить, но если тебе интересно, расскажу! – Станислав непринуждённо откинулся на спинку стула и на секунду задумался.  - Помнишь, два года назад я уехал почти на всё лето?
     Ник выжидающе кивнул. 
     - Фирма, где я работал, направила меня в командировку.  Такая своего рода экспедиция в один из медвежьих углов Подмосковья.  В группу, кроме меня, входило еще три человека.  Предполагалось провести разведку новых залежей торфа. 
     
      В середине июня мы собрались на платформе Казанского вокзала.  День выдался пасмурным.  Шёл моросящий дождь. 
      Как сейчас помню: дверь электрички распахнулась прямо возле меня.  В нос ударил резкий запах мочи, перемешанный с тошнотворным амбре полуразложившихся окурков. 
     «Судя по состоянию, тамбур не убирался неделю - другую или всю ночь здесь пьянствовали бомжи», - подумал я, протискиваясь с рюкзаком через перекошенные двери и усердно сдерживая дыхание. 
     Салон выглядел более пристойно.  Наш квартет расположился в центре вагона, с южной стороны.  Точно по расписанию электричка неохотно сдвинулась с места и, быстро ускоряясь, оставила позади серый вокзал, унылый перрон, дождливую Москву. 
      Усевшись, каждый занялся своим делом.  Двое играли в карты, временами обмениваясь репликами по поводу нечестной игры; один дремал, прислонившись головой к треснувшему стеклу.  Я же, устроившись у окна, взялся просматривать распечатки технической документации, корректируя план предстоящих работ. 
     Пейзаж за окном, пестрящий провинциальными городками и селениями, спустя два часа сменился непроходимыми лесами и болотами.  Через открытые окна вагон наполнился терпким запахом тлеющего торфа.  В этом году, как никогда, горели леса и торфяники.  Справиться с пожаром было непросто.  Редкие осадки, выпавшие за лето, не могли исправить положения. 
     Дождь почти закончился, и лишь одинокие капли раздавались волнистыми кругами в мутных зеркалах дорожных луж. 
     Мои компаньоны уснули.  Ритмичный стук колёс сделал своё дело, и ярый азарт игроков уступил место сладким объятиям морфея. 
     «Так.  Три часа дня.  Ещё минут двадцать, может чуть больше, и должны быть на месте», - прикинул я, наблюдая, как секундная стрелка моих стареньких часов, словно неутомимый скакун, завершает очередной заезд. 
     Покончив с документацией и сделав некоторые заметки, я откинулся на спинку сиденья и стал рассматривать своих коллег. 
     Сидящий прямо напротив меня молодой человек (с виду лет двадцати пяти) был младшим научным сотрудником института.  К нам его прикомандировали.  Худощавый парень невысокого роста в нелепых круглых очках.  Звали его Гера. 
     Два других сотрудника – «старые волки».  Обоим давно за сорок.  Они работали в одном из отделов нашей фирмы и считались «рабочими лошадками» в плане геологоразведки.  Того, что сидел рядом со мной, звали Виктор Анатольевич.  Его красноватое, покрытое сеточкой прожилок лицо говорило о пристрастии человека к алкоголю и давно прогрессирующей гипертонии. 
     Напротив него, уткнувшись подбородком в грудь и тихо посапывая, расположился Михаил Александрович.  Настоящий гигант - два метра ростом, атлетического телосложения, что никак не вязалось с лицом ботаника, за высоким лбом которого скрывался неисчерпаемый кладезь завидного интеллекта.