Караванщик готов был впиться и грызть зубами высокое зелёное дерево, что росло посреди этой долины.  Разбойники окружили пустынный саксаул и гарцевали вокруг него в предвкушении забавы.  Один из них, не слезая с коня, приладил петлю к крепкой ветви.  Мальчик безумными глазами наблюдал за тем, как казнят его хозяина.  Он полагал, что будет следующим. 
      Развязав мужчину, кочевники подвели его верблюда под петлю, а затем велели ему привстать.  Караванщик обречённо глядел на размеренные движения смуглых рук у своей шеи.  И вдруг молнией сверкнула в его голове ясная мысль.  Это и было чудо. 
      Но пересохший язык и судорожно сведённое страхом горло не слушались его.  И только когда крепкая верёвка захлёстывала шею, а кочевник готовился отвести верблюда прочь из-под караванщика, у него вырвался сдавленный вопль:
     - Я знаю! Я знаю, где древний город!
      Разбойник, мастеривший виселицу, придержал петлю. 
     - Что ты знаешь? – переспросил он. 
     - Я могу показать вам, где древний город и его сокровища?
      Остальные разбойники подъехали поближе. 
     - Что он говорит? – донеслось до караванщика несколько хриплых голосов. 
     - Он говорит, что знает, как найти Утерянный Город, - отозвался разбойник, всё ещё державший петлю. 
     - Ложь! – скрипнул зубами один из кочевников, морщинистый и худощавый.  – Никто не знает, где он.  Мы живём в пустыне веками и не смогли найти его.  Откуда же тебе знать?!
      Но караванщик не сдавался.  Он решил идти до последнего и хватался за последнюю возможность. 
     - Он скрыт под песками! – выкрикнул он.  – Дайте мне карту и я покажу!
     - У нас нет карты, - глухо возразил молодой разбойник. 
     - Тогда надо везти его к вождю, - произнёс другой.  – Откуда ты узнал о Городе?
     - Из летописей, которые хранятся у нас в архивах, - без запинки ответил караванщик. 
     - Мы ничего не теряем, если он лжёт.  Всегда успеем убить его.  А если он знает о Городе… - проговорил молодой. 
     - Мы найдём то, что искали так долго, - закончил разбойник и выхватив кинжал, перерезал петлю. 
      Освобождённый караванщик отдышался.  Ему дали немного воды. 
      Вот оно, чудо.  Он будет жить ещё; по крайней мере, до тех пор, пока они не придут к вождю – один из кочевых посёлков из двух десятков шатров расположился где-то на юге. 
     - Вы убьете меня, когда узнаете местоположение Города? – спросил он у разбойника, который вытащил его из петли. 
     - Это будет решать вождь, - ответили ему. 
     - А мальчишка?
     - Он молод.  Быть ему рабом, если на то будет воля вождя. 
      Теперь караванщика и его помощника вдоволь кормили и поили.  Но он всё так же связанный ехал на верблюде и ждал, когда его приведут к вождю и обман раскроется. 
      Кочевники давно изучили всю пустыню в поисках своего утраченного древнего города и составили карты, которые хранились у вождей этого сумрачного народа.  Он уже подумывал указать им место на самом юге пустыни, и обеспечить себе ещё несколько месяцев жизни. 
      А потом грянула буря.  Это оказывалось настоящим бедствием для караванщика во время его вольных походов, но теперь всё было иначе. 
      С запада задул ветер.  Он быстро усиливался, превращаясь в дикий пустынный ураган.  Небо потемнело от туч пыли и песка.  А потом буря налетела на отряд.  Для сил природы две дюжины людей с их верблюдами и лошадями были крохотной пылинкой, которую они с остервенением забрасывали тоннами песка и рвали ужасающими порывами ветра.  Тёмные вихри принимали то образы диковинных змей, то танцующих воронок, уходивших чашами в необозримое небо; то вдруг расползались на отдельные переливающиеся пятнышки. 
      Кочевники остановились, спешились.  Стащили с верблюда караванщика.  Потом встали рядом с животными, закрыв рты полотном плащей.  Ветер сбивал людей с ног, разрывал лёгкие, вмиг забивал рот скрипучим песком. 
      Мужчина видел сквозь неплотно сомкнутые ресницы ужасную бурю и угасающих в ней кочевников и верблюдов.  А потом побежал прочь от своих врагов, не разбирая пути. 
      Он бежал, пока не кончились силы и дыхание.  А после этого упал на песок, отплёвываясь и кашляя, свернулся клубком.  Руки его всё также туго стягивали путы. 
     
     
      Караванщику посчастливилось упасть на склоне дюны.  Будь он на вершине, его сбило бы вниз и затянуло в толщу рыхлой пустынной пыли.  Тем не менее ему повезло.  Его почти с головой засыпало песком, но он остался жив.  Буря стихла так же быстро, как началась.  Пыль мало-помалу оседала.  Лишь отдельные порывы ветра, не наигравшиеся с пустыней, всё ещё поднимали шквалы песка рядом. 
      Выбравшись и отряхнувшись, он шёл прочь, как ему казалось, от своих поработителей.  Потом стало видно солнце и он повернул на запад.  Если кочевники выжили, то они должны были идти на юг.  Вряд ли разбойники искали бы его.  Буря замела все следы и они решили бы, вероятно, что он сгинул под песчаными волнами. 
      Караванщик шёл до самой ночи.