Кроме ворон, конечно. 
      Губы его чуть раздвинулись:
      - Спасибо. 
      Проклятый пожал плечами:
      - Не за что.  Слушай, не подскажешь мне одну вещь?
      - Да?
      - Знаешь хозяев ближайшего хутора? Вон того, где окна горят.  Как они, люди не злые?
      - Нет. 
      - Пустят меня переночевать?
      Казалось, мертвец немного заколебался, прежде, чем ответить:
      - Пустят, конечно.  Только. . .  не причиняй им вреда. 
      - Ну что ты.  Я люблю тех, кто сам добр. . .  не верь всему, что говорят обо мне.  Прощай. 
      И Проклятый, напоследок еще раз хлопнув повешенного по ноге, зашагал к хутору.  Ему показалось, покойник что-то пробормотал вслед, но из-за шелеста своих шагов он ничего не услышал, а оборачиваться не стал.  Никогда не обращайте внимания на то, что говорят вам мертвецы на прощанье - лучше этого не знать. 
      У калитки Проклятый остановился и громко постучал.  Во дворе взвился судорожный хриплый лай - сторожевой пес честно отрабатывал свой хлеб.  В доме зашумели шаги, открылась со скрипом входная дверь, чуть встревоженный старческий голос крикнул:
      - Кто там?
      - Пусти переночевать, отец! - как можно дружелюбней ответил Проклятый.  - В поле холодно. . .  я один. . . 
      Хозяин неспешно спустился с крыльца и отворил калитку, оказавшись невысоким сухим стариком с длинными пепельными волосами.  Окинув гостя взглядом, он сказал:
      - Ну здравствуй, добрый человек.  Заходи. . . 
      Проклятый поклонился и шагнул во двор.  Пес, поняв, кто перед ним, поперхнулся лаем, по-щенячьи взвизгнул, вильнул хвостом и забрался в конуру.  Старик или не заметил странного поведения своей собаки или просто не обратил внимания.  Он запер калитку на засов и жестом указал на дом:
      - Проходи, парень.  На лихого человека ты вроде не похож. . .  А ночи нынче и вправду такие, что зубы сводит.  Проходи, сейчас мы тебя накормим, постель приготовим. . . 
      Проклятый усмехнулся:
      - Да что ты, отец! Мне и в сарае соломы хватит. . . 
      Хозяин мягко подтолкнул его в спину:
      - Иди в дом, сказал.  Зачем в сарай, коли в тепле место есть. 
      Проклятый, обезоруженный такими рассуждениями, поднялся по ступенькам и, только оказавшись в желтом тепле сеней, понял, насколько старик прав. 
      Через несколько минут он сидел за столом, прислонившись спиной к горячему боку печи, и с удовольствием ел тушеную капусту с грибами - после нескольких голодных, промозглых ночей эта нехитрая еда оказалась вкуснее любых, самых изощренных яств, которые ему доводилось пробовать.  Хозяин с женой сидели на другой стороне стола, наблюдали, как он ест, изредка задавали обычные, ни к чему не обязывающие и ни на что не рассчитывающие вопросы: где он проходил, да что видел.  Странная это была пара - казалось, старость навалилась на них раньше времени, покрыв волосы серым налетом, а лица - мелкими морщинами.  И со старостью пришло что-то еще - большое и тяжелое, словно могильная плита.  Оно гнездилось в их покрасневших глазах, в скованных, будто неживых, движениях, в напускной непринужденности разговора.  Пряталось за этим тихим, спокойным, уютным вечером, сквозило во взглядах и вымученных улыбках. 
      Проклятый решил не обращать внимания.  Угрозы для него двое добродушных стариков не представляли, а лезть в их личные дела не было никакого желания. 
      - Да, пару лет назад я там пытался коня купить, - ответил он на очередной вопрос хозяина.  - Но меня обворовали, на рынке в толпе срезали кошель с деньгами - ловко так, незаметно.  И все, даже медного гроша не осталось.  Какой уж тут конь, сами понимаете. . .  живому бы остаться. 
      Хозяева дружно закивали головами, искренне жалея своего нового знакомого.  В больших городах так легко попасть в переплет.  Незачем им было знать, что вора он нашел уже через несколько минут - а уж о том, что он с ним сделал, не следовало знать никому. . .