– Слава богу, в ней больше от матери, чем от отца. 
     
     4
     
     Припав к окну, Клив пытался отыскать в хороводе гостей Анну.  Это был ее праздник – восемнадцатилетние.  Подарок был куплен.  Он лежал в кармане Клива, но его никто не приглашал, чтобы он мог подарить его Анне.  Вот уже три недели, как она не отвечала на его звонки, избегала с ним встреч.  Наконец-то, Клив увидел сквозь запотевшее стекло свою возлюбленную.  Она вошла в свою комнату.  Сердце Клива забилось в груди, и он уже готов был постучать в окно. 
     
     - Сегодня особенный день.  – Услышал он голос ее матери. 
     - Я знаю, мама. 
     - Сегодня твоя жизнь изменится.  Ты понимаешь это?
     - Да, мама. 
     - Так будет лучше, Анна.  Рауль сможет позаботиться о тебе.  Он много лет заботился о нас с твоим отцом, но теперь мы позволим ему заботиться о нашей дочери.  С ним у тебя есть будущее.  Он поможет тебе найти достойного мужа, родить здоровых детей, принесет благополучие в твой дом. 
     - Я понимаю, мама. 
     - Я рада, что ты моя дочь, и я горжусь тобой. 
     
     5
     
     Когда гости разошлись, и почти во всех окнах погас свет, Клив пробрался в дом.  Он хотел отыскать Анну, вручить ей подарок и спросить, почему она избегает встреч с ним, но вместо этого встретил ее мать. 
     
     - Что ты здесь делаешь? – Спросила она, узнав его. 
     
     Клив промолчал. 
     
     - Ты должен уйти. 
     - Анна?
     - Она не хочет тебя видеть. 
     - Я принес ей подарок. 
     - Можешь передать через меня. 
     - Нет. 
     - Тогда уходи и подари его другой девушке. 
     
     Где-то рядом хлопнула дверь. 
     
     - Анна!
     - Ты ей не нужен.  – Клэр подошла так близко, что он чувствовал ее дыхание. 
     - Анна!
     - Уйди из ее жизни и из этого дома! – Повысила голос Клэр. 
     
     Клив сделал шаг назад и посмотрел на входную дверь. 
     
     - Вон! – Поторопила его Клэр. 
     
     6
     
     - Мы пришли, Рауль.  – Сказал Бентли, остановившись, возле чугунной ванны. 
     
     Кусок мяса, лишь отдаленно напоминавший человека, поднялся из темной, стухшей воды. 
     
     - Я ждал тебя.  – Сказал он Анне, касаясь своей рукой ее щеки. 
     
     Его неуклюжие пальцы забрались ей в рот, растягивая щеки.  Анна закрыла глаза.  Из уголков ее рта потекла кровь. 
     
     - Не бойся.  – Прошептал ей Рауль.  – Тебе не будет больно. 
     - Мама говорила мне. 
     - Да.  Она тоже через это когда-то прошла. 
     
     Его пальцы потянули сильнее, растягивая щеки Анны.  Ее кожа начала отделяться от плоти, обнажая мышцы, сухожилия, хрящи.  Рауль неторопливо освобождал череп Анны от этого ненужного покрова.  Ее кожа не рвалась, она растягивалась, подобно резине.  Рауль потянул вниз, обнажая шею Анны, затем плечи, одно за другим, грудь, руки. 
     
     Стоя в стороне, Бентли видел, как Анна сама начинает помогать Раулю, освобождать ее от этой ненужной оболочки.  Ее кожа упала к ее ногам, залив бурой слизью пол и белое праздничное платье. 
     
     - Я подарю тебе новую кожу.  – Сказал ей Рауль.  – А эту….  Эту ты наденешь на своих детей, чтобы, когда они вырастут, привести их ко мне.  Ты ведь хочешь, чтобы они были так же счастливы, как и ты…. 
     - Да, Рауль. 
     
     Анна перешагнула через край чугунной ванны и, обвив шею Рауля руками, прильнула к нему в безгубом поцелуе. 
     
     7
     
     Бентли осторожно поднялся по скрипучей лестнице и закрыл за собой дверь.  Рауль не любил, когда за ним наблюдают в подобные моменты. 
     
     - Анна? – Клив пораженно смотрел на окровавленные руки ее отца, которыми он незадолго до этого бережно сворачивал снятую с нее кожу, чтобы после передать родившимся у нее детям.  – Где Анна? Что вы с ней сделали?
     - Я велела тебе убираться! – Закричала на него Клэр.  И уже мужу.