Александр Тихонов
     «За гранью»
     
     День долог для того, кто умеет жить
     Артур Шницлер
     
     Злой человек похож на уголь:
     если не жжет, то чернит тебя
     Анахарсис
     
     ГЛАВА ПЕРВАЯ
     Все истории начинаются с…
     
     Я побывал за гранью жизни дважды.  В первый раз - когда пассажирский автобус перевернулся на оживлённой автостраде недалеко от Бостона, и спасатели вытащили из него лишь троих чудом уцелевших.  Среди них был и я.  Во второй раз я оказался на грани жизни и смерти тридцатью минутами позже, когда карета скорой помощи врезалась в микроавтобус.  Я помнил лишь то, как машину здорово тряхнуло, и я, вместе с сидевшим рядом санитаром полетел с сиденья.  Потом лобовое стекло дождем мелких осколков осыпалось в салон, меня обдало жаром, а потом. …
     А потом прогремел взрыв, унёсший жизни водителя скорой, санитара и всех, кто ехал в микроавтобусе.  Я же остался жив, как и в первый раз.  И всё бы ничего – повезло дважды, если бы теперь, столько лет спустя не произошел этот случай.  Но я не был пьян, я даже не заснул.  Я просто её не видел.  Машину я водил к этому времени уже много лет, и вот так, посреди дороги, просматриваемой на три мили в обе стороны, сбить молодую девушку было просто невероятно. 
     Я попытался вспомнить, как это было.  Сначала я ехал по длинной, прямой дороге, уходящей за горизонт, потом повернул вправо, и оказался на залитом дождём шоссе.  По обе стороны от дороги росли огромные ели, вязы, клёны, и много чего ещё.  Всё это великолепие было окрашено желтым и красным, напоминая, что август уже закончился, и настал сентябрь, сырой и холодный.  Я ехал не очень быстро.  По крайней мере, мне так казалось.  В зеркале заднего вида мелькали размазанные текстуры деревьев, но перед лобовым стеклом картина сменялась с некоторой ленцой.  И тут на дорогу выбежала она.  В свете фар я увидел молодую девушку в светлом плаще.  Она выпрыгнула из кустов прямо перед машиной, на таком расстоянии, что когда я нажал на педаль тормоза, это уже не помогло.  Девушка ударилась о лобовое стекло прежде, чем машина проделала половину тормозного пути, взлетела на несколько метров, и рухнула на асфальт позади автомобиля.  По лобовому стеклу потекли тонкие струйки крови, сквозь которые и без того мрачная картина ночного шоссе казалась ужасающей.  В свете фар я разглядел низкие кусты, несколько деревьев, и участок трассы, теряющийся в противной измороси.  Ветер хлестнул по лобовому стеклу, и кровавые брызги разлетелись во все стороны. 
     Так я сбил человека…
     Машина стояла посреди тёмной трассы с включёнными фарами.  Гулко стучал мотор, будто вот-вот готовый перейти в предсмертный хрип.  Из машины я вышел минуты через полтары, скорее даже не вышел, а выполз на полусогнутых, ватных ногах.  Девушка лежала на асфальте, раскинув руки, и устремив взгляд в осеннее небо, с которого сыпал мелкий, холодный дождик.  Она часто вздрагивала, сжимая и разжимая в кулак пальцы правой руки.  Всё пространство вокруг неё было залито кровью, и даже лужи, казалось, были наполнены вязкой, багровой жидкостью.  Примерно так же выглядела вода после одной из библейских казней.  Я медленно сделал несколько шагов, и остановился, держась руками за крышку багажника.  Нет, я не решался подойти к умирающему человеку, сбитому мной. 
     -Вы как? – Осторожно спросил я, и поглядел на подёргивающуюся руку девушки. 
     Никакой реакции не последовало.  Я попытался представить, как незнакомка от столкновения с машиной взмыла в небо, ударилась об асфальт, и потеряла сознание.  Набравшись смелости, я подошел к раненой, и аккуратно дотронулся до её руки.  Меня передёрнуло от жуткого жара.  Казалось, я прикоснулся не к человеку, а к пламени. 
     -Вы как? – Повторил я, и на этот раз девушка издала слабый стон. 
     Её измазанное кровью лицо повернулось ко мне, и в голубых глазах заблестели капельки слёз. 
     Но я не был пьян, я даже не заснул.  Я просто её не видел.  Если бы я согласился остаться тогда у Тома и Рейчел, и продолжил праздновать на их юбилее, ничего такого не случилось бы.  А может, я повернул с основной автострады, и именно этим провёл роковую черту под жизнью этой симпатичной девушки.  Нет, я не был пьян.  Я вообще никогда не пил перед тем, как сесть за руль.  Я не был уставший, не говорил по телефону, не слушал музыку – не делал ничего, из-за чего происходит львиная доля аварий.  Я просто свернул на этот безлюдный участок дороги, и вот итог.  Мои руки вновь потянулись к окровавленной ладони девушки, будто бы одно единственное прикосновение могло всё исправить…
     -Врача… - Прошептала незнакомка, и протянула мне руку. 
     -Ах да, конечно.  - Я извлёк из кармана телефон, и набрал известный всем с детства номер «девять один один». 
     -Служба спасения.  Что у вас случилось? – Мягкий женский голос отозвался на другом конце провода. 
     -Я сбил человека. … На шоссе. … Там такой поворот влево. … А потом она пришла в себя. … Приезжайте скорее…
     -Сэр.  – Тон голоса ничуть не изменился, словно я говорил не об аварии, а о пропаже почтового ящика.  – Пожалуйста, поподробнее.  Где вы находитесь?
     -Шоссе к югу от Кайнелвуда.  Там, где съезд в сторону с главной автострады. 
     -Кленовая дорога? – Предположила девушка. 
     -Вроде бы да. 
     На некоторое время в трубке воцарилось молчание, после чего собеседница проговорила:
     -Оставайтесь на месте, сэр.  К вам уже выехала скорая помощь. 
     В трубке что-то щёлкнуло, и связь оборвалась.