- Добавил он, когда глаза торговца заискрились авантюризмом. 
      -Прав был Саблезуб? - Торгаш схватил сталкера за руку.  - Ты его там нашел?
      -Соврал твой человек.  - Отозвался сталкер.  - Я этот артефакт у самого выжигателя
     нашел.  Там, где в прошлый раз Сидорович двоих потерял. 
      -Да ну? - Барыга заинтересовался.  - А я-то думал, что его ребята у Припяти сгинули. 
      -Там они.  Оба.  Влетели в "трамплин", и как раз о бетонную стену.  Я бы тоже улетел,
     если бы трупы не нашел. 
      -А собаки их разве не растащили? - С подозрением спросил торговец. 
      Сталкер глубоко вздохнул, и забарабанил костяшками пальцев по столешнице. 
      -Слушай, Кузьмич, ты хабар брать будешь, или болтать решил?
      -Ай м сорри.  - Барыга протянул сталкеру пачку пятисотрублёвых купюр, перетянутую
     бечёвкой.  - Заходи, если что.  А может хочешь выпить за удачное дело?
      -Не могу.  - Долговец отрицательно мотнул головой.  - Субординация. 
      -А, ну да.  Долг платежом должен.  - Торговец засмеялся. 
      Аркаим не в первый раз имел дело с этим человеком, и каждый раз удивлялся, как это
     старик Кузьмич, в стельку пьяный, может вести дела и подсчитывать прибыль. 
      -Сталкер.  - Бармен указал на долговца - Тебя тут спрашивали минут сорок назад. 
      Аркаим подошел к стойке, и, опершись на столешницу, тихо проговорил:
      -Кто?
      -Не знаю я его.  Раньше здесь не видел.  Но человек неприятный.  Такой высокий,
     широкоплечий.  Нашивок клана я не заметил. 
      -А чего ему надо было?
      -Расспрашивал про тебя.  Где ты бываешь, чем дышишь, с кем общаешься, в Долге ли
     ты до сих пор, или к Хмурому в Чистое небо подался. 
      -Ничего не просил передать?
      -На словах нет.  - Бармен перекинул полотенце через плечо, вытер руки, и достал из-
     под прилавка сложенный вчетверо листок.  - Но просил передать вот это.  Сказал, ты
     поймёшь. 
      Аркаим аккуратно развернул листок.  На нём значилось лишь одно слово "Штопор". 
      -А этот парень не в чёрной куртке был?
      -Да нет.  - Бармен махнул рукой, и, глядя на обеспокоенного сталкера, добавил:
      -Что-то случилось?
      -Да нет.  - Аркаим покачал головой.  - Слушай, Сейф, ты же всех в лицо узнать
     можешь.  Погляди-ка. 
      Он достал из нагрудного кармана ПДА, и протянул бармену. 
      На экране миникомпьютера виднелась цифровая фотография - четверо долговцев на
     фоне памятника Ленина. 
      Фото было сделано в Припяти, и ему, наверное, было уже много лет, так как Сейф
     ещё сам, будучи сталкером, видел этот памятник разбитым на части.  А на фотографии
     постамент с вождём народов был как новенький. 
      -Он на этой фотографии есть?
      -Погоди минутку. . . 
      Сейф опустил сдвинутые на лоб очки, и пригляделся.  Аркаим дважды хлопнул
     указательным пальцем по человеку, стоящему правее других. 
      -Это он?
      -Нет.  Точно не он.  Тот был выше. . .  а вот этот похож. 
      Аркаим принял из рук бармена ПДА, и уставился на лицо человека, которого узнал
     Сейф.  Этого сталкера звали Мыс. 
      -Понял, кто приходил? - Бармен перегнулся через стойку.  - А ты чего, Аркаим? На
     тебе лица нет. 
      -Нормально.  - Сталкер махнул рукой.  - Просто не виделись с ним долго. 
      -Поди думал, что умер друг твой? - Предположил Сейф. 
      Аркаим убрал ПДА в карман, и чуть слышно проговорил:
      -Лучше бы он и впрямь умер. 
     
     * * *
     
      Ночь темнее всего перед рассветом.  Тот, кто сказал это, был чертовски прав.