К этому времени первый сектант уже потянулся к растяжке, чтобы снять её, но
     не успел. 
      Хлопнула "СВУ" в руках Долговца, и тяжелая пуля перебила леску в сантиметре
     от гранаты.  Хитроумное устройство сработало, как и предполагалось.  Вместо
     натяжения, растяжка сработала на удар, и чека, звякнув, отделилась от гранаты.  Три
     секунды, и отряд монолитовцев исчез в огненном облаке.  Захлопали автоматы "вал" в
     руках Аркаима и Кришны, довершая атаку. 
      -Мыс, держи с тыла.  - Отдал Аркаим очередной приказ, и бросился вперёд.  Другие
     Долговцы побежали следом. . . 
     
      Аркаим вновь вдохнул терпкий аромат полыни, и в голове словно бы что-то
     переключилось.  Одна картина сменилась другой. 
     
      Вот он бежит по бетонному крошеву, выпуская на ходу длинные очереди. 
     Слышится чей-то крик, но не в крике дело.  Сталкер оборачивается и видит, как небо над
     зоной начинает темнеть.  Выброс. . . 
     
      -Аркаим.  - Голос барыги вывел сталкера из ступора.  - Ты чего тут торчишь?
      -Воздухом дышу.  - Буркнул Долговец, и отвернулся от Кузьмича. 
      -А я к Сидоровичу.  Расскажу ему про ребят, которых ты нашел. 
      -Да.  - Аркаим кивнул.  - Он должен знать. 
      -Ну, давай.  - Барыга махнул, и зашагал прочь. 
      Дождавшись, пока шаги торговца стихнут, сталкер вновь запрокинул голову, и
     погрузился в воспоминания. 
      Что же было там? С чего началось всё это? Когда была пересечена роковая черта? На
     холме, когда сдетонировала первая растяжка, или может быть уже в городе, перед выбросом?
     Нет, не там.  Значит, у камня.  Аркаим вздохнул.  Он бы всё отдал, чтобы никогда не видеть
     камень. . . 
     
      . . . Багряное зарево полоснуло по небу, оставляя три оранжевых полосы, словно бы
     кровосос махнул огромной лапой, прочерчивая три кровоточащих пореза. 
      -Выброс! - Аркаим уклонился от очередной очереди, и прыгнул в окно первого
     этажа, разнося раму в щепки. 
      Очередь ударила в спину.  Пули застучали по трухлявому подоконнику в
     сантиметре от Долговца, и всё смолкло.  Видимо теперь и Монолитовцы заметили
     выброс. 
      А ещё говорят, что сектанты чуют приближение выброса, и могут его
     предугадать.  Чушь, как и большинство сталкерских баек.  Сейчас сектанты, как и все в
     зоне, метались в поисках убежища. 
      В этот момент дверь распахнулась, и остальные члены квада вбежали в здание. 
     Все они понимали, что нужно немедленно спускаться в подвал, чтобы уцелеть во время
     катаклизма.  Мгновение, и Долговцы уже спускались по бетонным ступеням. . 
     
      Если бы Аркаим знал, что произойдет минутой позже.  Если бы мог предугадать.  Он
     бы лучше остался со своими бойцами умирать под выбросом, чем спустился в тот подвал.  Но
     он спустился, и тем самым разорвал узы дружбы Долговского квада.  Они были как братья -
     четверо однополчан сверхбоеспособного подразделения Долга. 
      А когда он в последний раз видел тех, кого раньше называл друзьями? В прошлом
     году Аркаим столкнулся на Ростке с Кришной, но и только.  Сталкеры даже не поздоровались. 
     Лишь обменявшись взглядами, они отправились каждый в свою сторону.  С двумя другими
     сталкерами Аркаим и вовсе не виделся много лет.  Он слышал, что после ухода из Долга
     судьба не щадила ни одного, ни другого.  Если верить Сидоровичу, Штопор после того, как
     покинул Долг, стал мародёром, что само по себе было для сталкера из Долга равносильно
     предательству.  С Мысом дела обстояли и того хуже.  По данным всё того же старика
     Сидоровича, сталкер подался в наёмники и был участником расправ над долговцами в марте
     минувшего года, когда погибли многие из тех, кого Аркаим именовал друзьями. 
      Сталкер обернулся, собираясь вновь войти в бар, но в этот момент позади хрустнули
     ветви кустарника.  Аркаим выхватил пистолет, и как заправский ганфайтер, развернулся
     лицом к опасности. 
      -А ты всё так же осторожен.  - Пророкотал знакомый голос, и из темноты вышел Мыс. 
      Выглядел он скверно.