Ну что ж, сказано наверх – идём наверх.  Подъём к девятиэтажке занял около пяти-десяти минут и это оказалось не так уж просто.  Словно дышать было трудно, как в горах.  Я энергично мотала руками, глядя себе под ноги.  И вот тогда я заметила – мои кроссовки изменились.  Да и джинсы тоже! Как тогда, когда я очутилась на другом Слое… Так значит, и сейчас то же самое – я ушла оттуда.  Нет, особо меня это не шокировало, даже, наверное, наоборот, порадовало, но всё равно… Было как-то не по себе. 
     Это значило, что я уже стала полноценно стихийницей. 
     Прошли минуты, десятки выпущенных изо рта облачков пара, десятки метров подъёма к дому. 
     А это был дом.  Девятиэтажка.  Самая обычная, с двориком, качельками и электронными будками, раскиданными по большой жилой площади.  Даже стоянка была, пустая, правда. . .  Стоп! В том-то и дело, что пустая! Тут вообще, словно жизни нет!
     Я прошлась вперёд, нашла более-менее сухую скамейку и стала разглядывать окна – пустое занятие, там ничего не было видно, словно ещё не вставшее солнце отсвечивало и мешало разглядеть то, что за ними было.  Через несколько минут этого бесполезного занятия, я повесила голосу, глядя в мокрый песок площадки.  Тишина оглушала – был слышен лишь тугой стон барабанных перепонок и изредка свист ветра, доносившегося свысока. 
     Как будто я в бермудском треугольнике, источающий этот вязкий туман – в дворике этого самого тумана не было, но на самой дороге он словно как клубился даже. 
     Я поёжилась - жутковато это всё.  На этой мысли я отправилась к дому и заглянула в один из подъездов.  Тишина и серый свет из пролётов встретил меня благородным молчанием.  Даже запахи отсутствовали, что говорило о том, что подростки и наркоманы в этом доме вряд ли живут.  Если тут вообще кто-то живёт. 
     С другой стороны, это точно - то место, куда мне надо, я точно ничего не перепутала.  А значит, просто нужно пошариться по этажам и дело с концом.  Это было единственно правильным решением, и я вышла из подъезда, прошлась вдоль дома: налево, направо, а затем вошла в ближайший подъезд, на который упал взгляд. 
     Просто так, как обычно, взяла и вошла. 
     Меня встретили тяжёлые железные двери, словно это был вход в какой-то бункер или тайную базу пришельцев, однако за ними открывался всего лишь широкий подъезд, расходящийся в разные стороны налево и направо.  Настоящий муравейник, а значит дом по своей планировке не хуже элитного.  Сколько же на этаже квартир? Штук шесть – минимум, и они были далеко не маленькими. 
     Пожав плечами, я сразу пошла к лифтам налево, поглядывая на однотонно покрашенные двери квартир.  К слову говоря, на них не было номеров, не было звонков и покрашены они были под серо-голубой цвет стен.  Со свистом выпустив воздух изо рта, я окинула взглядом подъезд и нажала на кнопку вызова лифта.  Осталось только подождать. 
     Сказать то, что моё минутное ожидание было награждено – не сказать ничего.  Меня ожидала ещё одна неожиданная встреча.  Клянусь, после этого мне уже как-то страшно с людьми знакомиться. 
     Двери лифта раскрылись, и я уже хотела шагнуть в просторную кабину, но уж совсем я не ожидала того, что из неё мне на встречу выйдет молодой человек.  Уже как-то привычно вздрогнув, я отступила на шаг назад, тупо уставившись на него, лихорадочно пытаясь найти, что сказать, но кроме как банальных «привет» или «ой, мама» ничего в голову не приходило.  Его же выражение лица не выдавало никаких особых эмоций, как и его внешность не говорила о том, кем он являлся.  Сероватые джинсы, чёрный свитер с высоким воротом, рукава засучены до локтя, руки спрятаны в карманы.  Волосы его были тёмно-русого цвета, а глаза… Вот в глазах-то и была вся загвоздка – они были, как два синих драгоценных камня, большие и очень красивые.  Они словно светились в темноте, словно прямо говорили: «привет, я тот самый жуткий образ, что сжёг всех людей в твоём сне, только сейчас у меня по погоде чётка внешность». 
     - Спасибо. - Вдруг сказал он почему-то, оглядывая меня. - Это какой этаж?
     - П-первый. - Чуть заикаясь, выдавила я, пару раз моргнув. - Конечно же…
     - Конечно же?- Повторил он мои слова, чуть приподняв бровь. - Ты, видимо совсем ничего о Тропе не знаешь?
     - Не знаю. - Мотнула я головой. 
     - Бедная. - Вздохнул он в ответ и прошёл мимо, чуть махнув рукой. - Ну, удачи, спасибо, что выпустила. 
     - Ты… куда?- Жуткое чувство того, что этот персонаж был невероятно важным, не оставляло меня, однако я не знала, что сказать.  Надо было его просто как-то хоть немного удержать. 
     - Как, куда?- Удивился он, глянув на меня. - Выход искать. 
     - Так, вон же он. - Указала я на спуск к выходу из подъезда. 
     - Ты совсем ничего о Тропе не знаешь. - Выдохнул он с ухмылкой, которая так и говорила: какая же ты смешная.  Это было обидно, я насупилась и угрюмо глянула на него.  Он лишь коротко усмехнулся, как старики усмехаются над неразумными детьми. - Позволь мне сказать чужие слова, раз Смотрителя здесь нет.  У тебя есть два пути для того, чтобы пройти по Тропе: лифт и шахта лифта.  Оба пути опасны и лишь смирение поможет тебе пройти их. 
     - А лестница?- Не понимала я таких простых вещей.  В тот момент я забыла лишь одно: всё на самом деле не такое, как мы привыкли воспринимать. 
     - Она разрушена.