-Мастер долго ругался благим матом, вспоминая тебя, рыжий. - Прогнусил один из них, слегка толстоватый и достаточно крупный паренёк с дурацкой стрижкой, крупной челюстью и кривыми зубами.  Его звали Ли. - Потом мастер сказал, чтобы мы тебя кастрировали, когда ты появишься.  И мы не могли ослушаться приказа учителя, оставшись тут, дожидаясь тебя.  Так что, ты зря сюда явился, рыжий. 
     -Это ты зря распускаешь слюни, баран!- Огрызнулся Дин. - Уже всего меня слюной забрызгал. 
     -Ты что-то сегодня шибко разговорчивый. - Пригрозил Ли, хмуря брови. 
     -Засунь себе свои слова, куда себе же подальше!- Выкрикнул Дин бесстрашно в ответ.  Его реплика утонула в гуле, стоявшем на площади, но Ли услышал эти слова отменно. 
     -Сука малолетняя. - Прошипел Ли, покрываясь в лице красным цветом.  Его дружки довольно заулыбались, предчувствуя навязывающуюся драку.  Дин нервно проглотил ком в горле. - Да я тебе твои причиндалы тупой ложкой…
     -А ну, пошли вон работать, сучьи потроха!- Раздался грубый мужской голос за спиной Ли, и тяжёлый железный набалдашник за секунду ударил всей пятёрке по головам, отгоняя их в сторону.  Ли и остальные, узнав голос, послушно уступили место мастеру Йонгу, сразу сваливая подальше от фонтана.  Мастер довольно посмотрел им в спины, в то время, как Дин смущённо смотрел на него.  Мастер Йонг выглядел как обыкновенный мужчина преклонных лет: живые карие глаза, грушевидный нос, небольшая плешь.  Но, слегка присмотревшись, можно было с удивлением заметить, что ботинок у него нет из-за того, что вместо ступней у него были подкованные копыта, а в оставшихся на голове волосах скрывались два небольших козьих рога. 
     Мастер перевёл зловещий взгляд на Дина, а тот свой потупил.  Упёрши руки в бока, Йонг тяжело вздохнул и строго сообщил, как это любят делать уже стареющие мужчины:
     -Какого органа, спрашивается, тебя где-то носит.  Рабочая неделя: все при деле, даже твоя Жанетт помогает в вязальном доме.  А ты, как говорится, собак терзаешь.  Ну вот, только ты мне понадобился, а тебя нет.  Что это за ученик такой бестолковый?
     -У меня был перекур. - Неуверенно сообщил Дин.  К своеобразным ругательствам мастера он никак привыкнуть не мог. 
     -О, светлые духи! У него был перекур!- Вскинул руки к небу Йонг, выкрикивая туда слова, словно при молитве.  Затем безнадёжно посмотрел на Дина, слегка покачав головой. - Ну, нельзя же быть таким безголовым, мальчик мой.  Надо иногда и о работе думать, а не о перекурах вечных.  Что скажешь на это?
     -Я знаю. - Виновато кивнул Дин и добавил в оправдание:- Пойду быть общественно полезным. 
     -Эх ты, недотёпа. - Покачал головой мастер и наконец-то улыбнулся.  Дину стало чуть легче. 
     Улыбнулся и Дин.  Это всё было верным признаком того, что жизнь продолжала быть столь же прекрасной и великолепной, коей она и была у парня всегда.  Хлопнув, легко, Дина по плечу набалдашником своего деревянного посоха, мастер Йонг улыбаясь, уже хотел идти дальше по своим делам.  Дин, довольно глядя ему в спину, уже хотел вздохнуть с облегчением, как заметил, что мастер замер в шаге от него, прислушиваясь к отдалённым звукам с напряжённым лицом.  Дин перевёл взгляд с мастера на дорогу улицы и нехотя вздрогнул: к ним приближалась толпа людей, горожан, вооружённых топорами и короткими мечами.  Среди толпы буквально по земле за верёвку, привязанную к шее, волокли девушку лет двадцати, одетую во всё изорванное, грязное и изношенное.  Толпа яростно кричала, размахивала топорами, направляясь к Мэри.  Дин удивился всем сердцем необычайной ярости горожан, а ещё… он удивился красивой девушке, которая, измазанная собственной кровью, изо всех сил билась, пыталась освободиться. 
     -Вы что, народ, сдурели?- Крикнул им мастер Йонг. - Что она такого сделала, заслужив вашу ярость? Или вы все просто с ума посходили? Она же почти дитя…
     -Она – эльф!- Послышался ответ, и из толпы вышел мужчина среднего возраста с квадратной челюстью и острым носом.  Это был местный колдун по имени Грен, и был это никто иной, как отец Ли.  Что было не удивительно.  Грен взмахом приказал толпе остановиться и обратился к Йонгу голосом, полного отвращения. - Я нашёл её рядом с рынком, она воровала фрукты.  Уши у неё длинные и острые, как бывает только у эльфов.  Мы ведём её к мэру, дабы тот решил её судьбу.  То есть, когда мы сожжём её на костре!- Толпа поддержала его последнюю реплику с радостью, словно рабочий день отменили и устроили праздник. 
     -За воровство не привязывают верёвку к шее, не тащат за собой по земле и не сжигают на костре. - Заметил спокойно Йонг, наблюдая за сжавшейся в комок эльфийкой, которая зажала уши коленями и сидела на бордюре.  Скулы мастера были напряжены – заметил Дин. 
     -Она же эльф!- Фыркнул Грен.  Дин поразился, с каким чувством ненависти и презрения он это сказал. - Я бы вообще сразу обезглавил её на месте.  Эльфы – проклятая раса.  Она принесёт нам одни несчастья. 
     -А если, скажем, она полуэльф?- Предположил Йонг. - Что, если в ней и человеческая кровь.  Что вы тогда…
     -Я эльф!- Вдруг произнесла она, и сказано это было на столько гордо, что даже высокомерный Грен вздрогнул от неожиданности.  Множество голов тут же посмотрели на неё.  Эльфийка подняла избитое лицо к мастеру, и Дин сам вздрогнул от тех голубых глаз, которые с яростью и гордостью смотрели на них. - Я эльфом была всегда, и никогда я не отрекусь от своих корней.  Мой удел – страдания, но я не отрекаюсь от них.