. 
      Они стояли полукругом, глядя на меня.  За их спинами был свет, и этот свет манил
     меня туда, к лёгкой жизни.  Но это означало бы, что я забыл, с чего всё началось, и какая цель
     мною движила. 
      Цель. . . 
      Я снова говорю как Стекольщик. . . 
      А если вдуматься, то я, возможно, отнял больше жизней, чем он, и когда в час
     расплаты наши грехи возьмутся пересчитывать, все ужаснутся, насколько я кровожаден. . . 
      А ещё я пошел сюда, чтобы встретиться лицом к лицу с Адептом зоны, и понять, кто
     он такой.  Мне есть, зачем жить.  Прав Ворон - мне рано идти вслед за ним в этот последний
     путь. . . 
      Коридор резко сворачивал вправо там, где мрак становился непроглядным.  Вот она,
     шутка создателя.  Я шагнул в ответвление коридора и голос Монолита смолк.  Призраки
     исчезли, и я остался стоять в коридоре со сводчатым потолком. 
      Он уводил в неизвестность. . . 
      Я несколько секунд стоял на месте, после чего шагнул в него.  Гулкое эхо шагов
     взлетело к потолку, и хлопок тысячекратно повторился. 
      -Тебе страшно? - Справа от меня возникла фигура человека в плаще. 
      Его лицо скрывал глубокий капюшон, но я и так знал, кто это. 
      -Я уже прошел этот путь.  - Проговорил собеседник. 
      -Ты выбрал тьму, Кедр? - Удивился я, и наместник Адепта криво усмехнулся. 
      -А меня никто не спрашивал.  - Тёмный сталкер хмыкнул.  - Третий путь.  Скажи,
     почему они возвращают тебя?
      -Кто они?
      Мой вопрос, казалось, поверг призрака в шок. 
      -Кто они? Те, кто позволил тебе уйти.  Отсюда не возвращаются просто так.  Тебя
     возвращают ради какой-то цели. 
      -Я уже слышал это.  Меня многие называли избранным. 
      -Вот как? - Кедр сунул руку в карман и извлёк из складок плаща небольшой кинжал.  -
     Держи. 
      Он протянул мне нож рукоятью вперёд.  Приняв вещицу, я оглядел поблескивающее
     лезвие. 
      -Что это?
      -Нож.  - Отозвался мне в тон призрак. 
      -И зачем он мне?
      -Увидишь.  - Он улыбнулся.  - Ради жизни ты должен принять эту вещь. 
      -От этого зависит моя жизнь?
      -Возможно и твоя тоже.  - Призрак развёл руками.  - Это нож сталкера по прозвищу
     Трупоед.  Знал его?
      -Немного.  - Я оглядел оружие.  - Но зачем ты мне это говоришь. 
      -Судьба у меня такая.  - Собеседник вновь улыбнулся.  - Давать советы.  Вот ты не
     задумывался, почему Шухов бродит по Зоне и спасает всех подряд?
      -По доброте душевной?
      -По милости Зоны.  Он сам уже не рад подобной судьбе.  Он - живой труп, шутка Зоны,
     как и ты. 
      -Я?
      -А ты ещё не понял, в чьи ряды она тебя поставила.  Нет ни одного сталкера, кроме
     разве что Семецкого, который бы выдержал и сотую толику того, что выпало на твою долю. 
     А ты - сопляк, не имевший ни опыта, ни сил.  Ты выдержал всё, и не сломался.  Ты был
     первым, кто ушел от меня, ты стал первым, кто . . . 
      Он замер, яростно сверкая глазами.