Появилась Зона, и
     чтобы тысячи человек шли к его могиле не требовалось никого убеждать.  Они шли к
     Монолиту, и гибли.  Их кости оставались там же, где истлело его тело. . . 
      Конечно, Адепт не имел отношения к сотворению Зоны, но как ему казалось, земля
     породила Зону, чтобы отомстить человечеству за всех погибших в первую катастрофу. 
      Так появился ад на земле - чистилище, в котором нет место добру и состраданию. 
      -Человечность - главный порок.  - Повторил Адепт, забираясь на крышу крайнего
     автомобиля.  - Зона - главный судья. . . 
      Он шагнул в сторону центра озера, и вскоре шаги стихли.  Человеческая фигура
     исчезла в белёсых полосах тумана. . . 
      Он шел в своё убежище.  Он ждал вестей от парламентёра. 
     
     * * *
     
     Настоящее время. 
     Лагерь "Последнего дня". 
     
      Зрачки кровососа сузились, чудовище шагнуло в сторону, и его жилистое тело
     растворилось в пространстве. 
      Я замер, пытаясь сообразить, что намерен делать мутант, но все мои мысли сейчас
     были далеко отсюда.  Я думал о Зоне, о своей миссии, но никак не о мутанте. . . 
      Существо возникло вновь, разочарованное в реакции своей игрушки. 
      Лапы кровососа взметнулись к небу, и он издал душераздирающий вопль, но
     приближаться не стал.  Теперь мутант ходил кругами, сохраняя расстояние для манёвра.  Его
     серые глаза пристально ощупывали меня, пытаясь передать в мозг целостный образ
     противника.  С одной стороны, израненный человек не мог оказать ему сопротивления, а с
     другой, звериное чутьё подсказывало, что вставать у него на пути опасно. 
      Но кровосос был слишком голоден, чтобы прислушиваться ко внутреннему голосу. 
     Конечно, ему бы хватило и трупов военных, но насытиться свежей кровью представлялось
     слишком заманчивым. 
      В этом стремлении он напоминал тех сталкеров, что лезли на пулемётные точки
     сектантов, лишь бы только поскорее оказаться у заветного Исполнителя желаний.  Мутант
     был таким же глупым, как и они. 
      -Ну чего вылупился?! - Рявкнул я и оскалился. 
      Кровосос отшатнулся, и замер.  Такой реакции от своего завтрака он не ожидал.  Люди
     стреляли в него, кидали гранаты, но никто ещё не был настолько безумен, чтобы сразиться в
     открытом бою.  Это осознание породило в мутанте одновременно два взаимодополняющих
     чувства - беспокойство и уважение.  Этот никчёмный человек в одночасье приобрел в его
     глазах авторитет, словно вожак стаи, расправившийся с псевдогигантом. 
      Человек решился на бой.  Кровосос и помыслить не мог о подобном.  Это трусливое
     существо. . .  и в этот момент человек выпрямился в полный рост.  Корчась от нестерпимой
     боли, сталкер шагнул навстречу зверю, и кровосос снова отступил.  Что-то страшное читалось
     в глазах противника, и это что-то гнало мутанта прочь.  Туда, в здание, где еда не станет
     сопротивляться. 
      Но одновременно в чудовище бурлила ярость, и выбор между позорным бегством и
     сражением был решен. 
      Кровосос выпрямил правую лапу, и сбил человека с ног.  В таком положении сталкер
     не казался мутанту противником, равным хищником.  Он был всего лишь едой, но тот факт,
     что этот человек сумел посеять в душе кровососа смятение, пугало не на шутку. 
     
     * * *
     
      Удар был настолько неожиданным, что я отлетел назад, и растянулся поверх
     закованного в броню покойника. 
      Мутант наступал.  Его полупрозрачный силуэт метнулся влево, и затерялся в тени
     ограждения.  Я понимал, что в таком положении являюсь для кровососа всего лишь
     питательным батончиком, а значит спастись можно было лишь встав в полный рост. 
      Надо было поглядеть мутанту в глаза, да так, чтобы тому передалось чувство
     безысходности.  Чтобы монстр понял, что человеку, который осмелился бросить ему вызов,
     нечего терять.  Чтобы кровосос сбежал или принял бой. 
      Я оперся о шлем покойника, и сел на колени.  Острая боль к этому времени переросла в
     тупую и непроходящую, словно организм уже смирился с раной, которая должна была убить
     меня. 
      Ещё одно усилие, и я вновь оказался на ногах.  Да, я держался за последнюю
     возможность выжить, но страха перед неотвратимой гибелью не было.  Я был готов умереть в
     объятьях мутанта, но, не валяясь на земле, а всем своим естеством бросая вызов
     надвигающейся смерти. 
      Мутант появился вновь.  Серебристые блики искаженного света на миг вычертили
     кряжистый силуэт, и в следующую минуту кровосос возник в метре передо мной.  Его серые
     глаза больше не были наполнены жестокостью.  В них зиждилось любопытство. 
      -Хочешь меня съесть?! - Выкрикнул я, и похолодел, вспоминая, как несколько дней
     назад вот так же кричал стае кровососов, стоя в аномалии.