- Я запустил руку под комбинезон и выудил из недр
     обмундирования маленькую, измятую фотографию.  - Я всё потерял.  Смотри. 
      Я развернул фотографию в сторону мутанта. 
      Грустные глаза кровососа прошлись вдоль снимка, фиксируя в памяти лица
     запечатлённых на нем людей. 
      -Зона нас с тобой стравила, чтобы посмотреть, как мы друг друга прикончим.  А вот
     тебе, Зона! - Я погрозил кулаком слепящему солнцу.  - Не дождётся!
      Мутант заворчал, с трудом поднимаясь на лапы, и в его глазах вновь закипела ярость. 
      -А может и дождётся. . . 
     
     * * *
     
      Атаковал он стремительно, как будто и не было ужасных увечий.  Лапы работали чётко
     и быстро, не давая противнику шанса.  Человек попытался закрыться руками, но мощный удар
     отшвырнул его к стене. 
      Кровосос замер, оглядывая беспомощного противника, прикинул расстояние до него,
     и прыгнул на козырёк гаража.  Оттуда, превозмогая боль в грудной клетке, метнулся к
     лежащему врагу, но сталкер к этому времени уже полз на четвереньках прочь от него. 
      Мутант не мешкал.  Ему надоели игры.  Теперь он жаждал не сладкой крови живого
     человека, а мести.  Больше всего на свете ему сейчас хотелось разорвать человека напополам,
     как не раз делали более старые его сородичи, но противник был слишком резвым. 
      К тому моменту, когда кровосос нагнал беглеца, тот уже сжимал в руке оброненный
     недавно нож. 
     
     * * *
     
      Мгновение хватило, чтобы оба мы поняли расстановку сил.  Тяжелораненый, и всё же
     опасный кровосос и измученный, но вооруженный человек. 
      Кто возьмёт верх?
      Чья будет победа?
      Я обхватил нож, и шагнул к противнику.  Никакого ожидания.  Если Зона хотела
     увидеть, как один из нас умрёт, это произойдёт, но произойдёт быстро. 
      Кровосос тоже двинулся вперёд.  Сгорбившись, он ковылял ко мне, и мне вспомнились
     раненые мутанты в доме у Болотного доктора.  Быть может, этого кровососа Доктор будет
     лечить в ближайшем будущем, рассказывая сталкерам про мою геройскую гибель. 
      -Не дождёшься, Зона!
      Я прыгнул навстречу смерти.  Лапы кровососа скрестились с ножом.  Подобно
     Лермонтовскому барсу я накинулся на противника и дважды ударил его ножом под рёбра. 
      В ответ кровосос рубанул лапой по ключице, и нож вновь оказался в траве. 
      Всё сначала.  Зона будто издевалась, разыгрывая этот спектакль. . . 
      Близился плачевный для меня финал. 
      Лишенный последнего оружия, я оказался в лапах умирающего противника.  Надежды
     на спасение больше не было.  Я уже чувствовал, как смерть ступает по двору. . . 
      Шаги раздались справа.  Неужто, и впрямь старуха с косой? Я вывернулся, и поглядел
     за плечо кровососа. . . 
      Блеснули желтым два вертикальных зрачка.  Взметнулась вверх когтистая лапа, и
     неведомая сила оторвала от меня разъяренного мутанта. 
      Кровосос взвизгнул, размахивая лапами в полёте и упал посреди двора. 
      Теперь я смог разглядеть своего спасителя.  Огромная химера, та самая, которая так
     поспешно сбежала из бункера в Тёмном лесу, стояла сейчас рядом, переводя взгляд с меня на
     израненного кровососа.  Наконец, сделав выбор, она прыгнула к моему недавнему
     противнику. . . 
      Кровосос взвизгнул, осознавая своё положение, но в следующий момент чёрная тень
     села возле него, словно врач у изголовья постели больного, и крик агонизирующего монстра
     прервался хрустом разрываемой плоти. 
      Химера развернулась в мою сторону, прижала к земле кошачью морду, и, постояв так
     несколько мгновений, растворилась в пустоте.  Уже за забором хрустнули ломающиеся кусты,
     и сквозь провал в стене я увидел её грациозный силуэт, удаляющийся прочь. 
      Меня спас мутант.  Эта мысль, поразительная по сути, заставила меня вспомнить
     предыдущую встречу с химерой. . . 
      Почему она помогла мне?
      Зона ведь приговорила несговорчивого сталкера к смерти?
      Зачем же тогда мутанту спасать меня?
      Я с трудом поднялся на ноги, и шагнул к зданию.  Опять спасён.  За минувшую ночь я
     должен был умереть пять, шесть раз.  Сначала меня должны были прикончить зомби, потом
     сектанты, Стекольщик, взрыв гранаты, мутанты, бандиты, кровосос наконец. 
      Нет же.  Я остался жив. 
      Сам факт того, что из всех, вошедших сюда, выжил лишь я один, наводил на
     определённые мысли. 
      Один мудрец говорил когда-то, что если что-то случается - значит это кому-нибудь
     нужно.