Говорят, что все солдаты с периметра мастерски стреляют и способны выдержать
     многочасовой переход, не запыхавшись. 
      Опять ложь. . . 
      Вся история зоны, известная снаружи, соткана из лжи.  Ложь как наркотик - ее нужно
     всё больше и больше.  Именно поэтому по ту сторону периметра о зоне говорят совершенно
     невообразимое. 
      Например, есть мнение, что умелый сталкер способен убить кровососа ножом.  Я
     думал, что это ложь, но сам дважды прибегал к подобному.  Дважды я был победителем
     подобных схваток и без труда мог сказать, что уж я-то легко справлюсь с кровососом, будь у
     меня нож.  Но это было тогда, до разговора с покойным Кедром.  До того, как зона перестала
     мне помогать.  До того, как я из Спама вновь стал Александром Вестовым. 
      Мутант шагнул вперёд. 
      Шагнул и замер, наслаждаясь произведённым эффектом. . . 
     
     Глава вторая
     То, что скрыто
     
     Несколькими часами ранее. 
     Граница Милитари.  Лес. 
     
      Лесоруб не приходил в зону.  Это зона пришла к нему.  После первой катастрофы, когда
     Советское правительство расселяла район заражения, он наотрез отказался покидать родные
     места.  А потом появилась зона, и домик Лесоруба оказался примерно там, где сейчас
     располагается база Свободы.  С тех пор прошло уже много лет, но за годы жизни в Зоне
     Лесоруб не стал следопытом, да и стрелок из него был не ахти какой.  Зато рассказывать
     всевозможные истории он умел лучше кого бы то ни было.  Даже самые известные анекдоты
     играли в его устах новыми красками. 
      Лесоруб добавлял от себя небольшие штрихи, превращая историю в настоящий
     шедевр.  Сейчас он сидел в подлеске около костра, рассказывая двум сталкерам из Долга
     историю про то, как наёмники окунали ходока головой в колодец, чтобы тот раскрыл им
     месторасположение тайников.  Рассказчик добавил, что мародёров было четверо, не преминув
     воспользоваться своим знанием местной фауны, он обрисовал долговцам пейзаж деревни, в
     которой бедолагу подвергали водным процедурам, и туманно намекнул, что встречал он
     ребят, которые знали этого недотёпу. 
      Долговцы слушали его, разинув рты. 
      -. . . Ну, не поняли друг друга.  - Закончил свой рассказ Лесоруб, и обвёл сталкеров
     торжествующим взглядом. 
      Их было двое.  Один - высокий, в защитном костюме.  При себе он носил автомат
     Калашникова с интегрированным глушителем и какой-то странный пистолет,
     напоминающий скорее не оружие, а самогонный аппарат или кипятильник.  Но Лесоруб-то
     знал, что эта футуристическая штуковина "заточена" под стрельбу винтовочными патронами,
     и способна одним выстрелом отправить противника на корм слепым псам. 
      -Анатолий Арсеньевич.  - Второй сталкер выложил перед собой пакеты со
     спецпайками, и обвёл их жестом шеф-повара.  - Угощайтесь. 
      Он был на голову ниже своего напарника.  Более упитанный, с недельной щетиной, он
     напоминал Лесорубу сталкера по кличке Бром, который сгинул в прошлом году где-то в
     Заповеднике. 
      Долговец взял один из пакетов, и надрезал краешек герметичной упаковки.  Он носил с
     собой снайперскую винтовку с укороченным стволом и складным прикладом, отчего издали
     многие принимали её за автомат. 
      -Благодарствую.  - Лесоруб взял пакет, и ловко вскрыл упаковку. 
      Саморазогревающийся гарнир и галеты из армейского рациона пахли так, что сталкер
     невольно причмокнул.  Давно он не ел нормальной еды, срок годности которой не истёк ещё
     во времена перестройки. 
      -Анатолий Арсеньевич.  - Сталкер со "снайперкой" протянул рассказчику фляжку. 
      Лесоруб кивнул.  Его не часто называли по имени-отчеству, и тем приятней было
     услышать свои инициалы.  Обычно Лесоруба звали по фамилии, не догадываясь, что это так. 
     Большинство сталкеров искренне считали, что "Лесоруб" - это кличка, а не фамилия
     старожила зоны.  Анатолием Арсеньевичем его звали лишь в кланах, где Лесоруба уважали и
     немного побаивались.  А как не побаиваться, если он обращался на "ты" к генералу
     Воронину, шутливо называя его командором, и имел обыкновение прикрикнуть на того, если
     позиция генерала была совсем уж неправильной. 
      -Может ещё чего рассказать? - Лесоруб вернул фляжку, и аккуратно свернул
     опустошенный пакет в трубочку. 
      -Расскажите.  - Сталкер со снайперской винтовкой сгрёб остальные пакеты в рюкзак, и
     теперь пристально смотрел на рассказчика. 
      -Ну. . .  - Лесоруб помедлил, будто отыскивая в памяти наиболее интересную историю,
     и, наконец, проговорил заговорщическим тоном:
      -Это было по осени, лет семь назад.  Мы с двумя сталкерами доставляли на Янтарь
     оборудование, которое с вертолёта не туда сбросили.  Ну, вы знаете, что такое Янтарь -
     большая низменность, переходящая в болото, а западнее - озеро, в котором после первой
     аварии зараженную технику топили.  Дело было прибыльное.  Толстолобики из большого
     лагеря за этот груз нам собирались заплатить приличные для того времени деньги.