- Отрицательно покачал головой Брэд.  - Если бы тайну раскрыли русские, это
     признали бы в Европе как старые грехи.  Но если бы эту тайну раскрыли американцы,
     прогремела бы история о плохих русских с их оружием. 
      -А это повод для интервенции в Россию? - Монгол глубоко вздохнул. 
      -Вторжение в Россию уже потом.  Сначала мы доказали бы, что украинцы принимали в
     этом непосредственное участие. 
      -А Украина причем? - Удивился Монгол.  - Я думал, они заодно с американцами. 
      -Заодно, но если ими пожертвовать, то можно получить в своё распоряжение Зону.  Это
     вы, русские, считаете, что Зона - это наказание.  На самом деле Зона - это кладезь артефактов
     и нового оружия. 
      -Ну, это само собой.  Вы в Зоне, может, и нефть нашли? - Монгол усмехнулся. 
      -Не нефть.  Кое-что получше.  Мы нашли Монолит, и. . . 
      Договорить посланник штатов не успел.  Ствол пистолета уперся ему в висок, и через
     мгновение из недр глушителя вырвался сноп искр. 
      Американец дёрнулся, поняв, что обречён, но свинцовый конус пули оборвал его
     движение. 
      За секунду перед Монголом промелькнула вся предшествующая жизнь: залитая
     дождями Припять, в одном из домов которой он скрывался от мутантов, лаборатория, в
     которой сын предал его. . . 
      Перед глазами вновь проскользнула больничная палата, белоснежный холст
     простыней, и измученный взгляд Лены.  Её пытались спасти, пытались вылечить радиацией,
     но ничто не помогло.  Не помогли лучшие врачи, современное оборудование.  Болезнь просто
     съедала её, не давая шансов. 
      Так и Зона - лишала Монгола всего, выжигая его изнутри. 
      О, нет, Зона не разменная монета.  Кто-то шел сюда, чтобы использовать Зону в своих
     интересах, но на самом деле всё было иначе.  Это Зона играла с ними.  Со всеми, кто
     переступал через Периметр. . . 
      -Никакого вторжения.  - Прошептал Монгол.  - Зона не разменная монета. . . 
     
     * * *
     
      Южные районы Припяти. 
      Зона контроля группировки Монолит. 
     
      Смерть была привычным делом для многих наёмников, но не для него.  Харон не хотел
     умирать.  Ему стало так больно и страшно от одной мысли, что вот-вот жизнь оборвётся, и его
     жалкое существование не получит шанса на повтор.  Он не проснётся завтра всё в той же
     Зоне, с тем же оружием и теми же тяжелыми мыслями.  Не будет ничего. 
      От этой мысли Харон похолодел.  Он явственно представил, что думал перед гибелью
     Хрусталёв, потому что сейчас смерть была прописана и ему в излечение. 
      -Проверьте там.  Живым не выпускать.  - Прошептал кто-то снаружи, но услужливый
     ветер донёс до сталкера обрывки фраз. 
      Харон перекатился в сторону, отталкивая труп нападавшего, и, выдернув из-под
     покойника "натовскую" винтовку, метнулся в коридор. 
      Затаившись у дверного проёма квартиры, Харон достал из кармана гранату и метнул
     на лестничную клетку. 
      -Гра. . .  - Долетел до его чей-то окрик, утонувший в какофонии взрыва. 
      Не дожидаясь, пока облако пыли рассеется, Харон выскочил в подъезд, отправляя в
     последний полёт зазевавшегося противника, а когда тело незадачливого врага рухнуло
     далеко внизу, уже занял место в очередном укрытии. 
      Он сразу заметил кровавые брызги на стенах и понял, что трюк с гранатой удался -
     ещё один противник был ранен и уходил через квартиры. 
      Нет, не так прост был Харон, чтобы упустить врага сейчас, когда вопрос стоял ребром. 
      Выбив ногой забаррикадированную беглецом дверь, наёмник вбежал в
     двухкомнатную квартиру, заставленную коробками и заваленную кучами тряпья. 
      Из-под ног с визгом принялись разбегаться крысы, застрекотало оружие в руках
     беглеца. 
      Но это не остановило преследователя. 
      Харон нырнул за угол, укрываясь от пуль, выскочил вновь, и настиг противника возле
     чёрного провала окна.  Секунды хватило, чтобы разоружить непутёвого супермена. 
      -И что ты сделаешь теперь? - Наёмник с интересом глядел на противника, который,
     словно погруженный в транс сектант, раскачивался из стороны в сторону. 
      -Умру и воскресну в новом теле.  - Прошептал обладатель суперкостюма, а потом
     перегнулся через подоконник и полетел вниз, прямо в толпу зомби. 
      Море рук поглотило воина Адепта, и Припять замерла в ожидании очередной жертвы.