-Вот и здорово.  Приятно иметь с вами дело.  Если вашему хозяину потребуется моя
     помощь. . . 
      -Не потребуется.  - Возразил Темный сталкер. 
      В его монотонном голосе не слышалось ни одной человеческой нотки, словно говорил
     не человек, а робот. . . 
      Кто был этот странный заказчик в балахоне, напарник Артура так и не узнал.  Он
     просто работал, строил убежище на островке посреди озера, и не спрашивал, кто платит за
     заказ, да и Артур не слишком откровенничал. . . 
      -Эй! - Артур внезапно встрепенулся, нагнал человека в балахоне и протянул ему
     сложенный вчетверо листок. 
      Темный сталкер развернул записку, несколько секунд вглядывался в расплывчатый
     текст, после чего что-то ответил и исчез, растворился в тумане. . . 
     
     * * *
     
     Припять.  Убежище Харона. 
     Зона контроля Монолита. 
     
      Незнакомец несколько секунд смотрел в сторону оконного проёма, словно свирепый
     ночной ветер отвечал ему, рассказывая о недавней трагедии. 
      -Ты знаешь, где теперь пульт управления Радаром? - Прохрипел он.  - Скажи мне,
     Харон. 
      Он обращался к наёмнику. . . 
      Но как он его увидел в чернильной тьме комнаты? Как сумел вычислить замершего
     противника.  Человек бы, определенно, не смог это сделать.  Тогда кто же он?
      Харон потянулся к пистолету, но опережая его неосторожное движение, незнакомец
     обернулся лицом к наёмнику, и вцепился противнику в горло.  Харон захрипел, чувствуя, как
     тяжелеют руки, выронил пистолет, и повис над полом. 
      -Пульт управления! - Голос незнакомца теперь звучал откуда-то снизу. 
      -На. . .  станции. . .  - Харон дёрнулся, пытаясь освободиться.  - У. . .  Лёвы. . . 
      Несколько мгновений державший его человек молчал, обдумывая услышанное, после
     чего пальцы незнакомца разжались, и Харон оказался на полу. 
      -Живи.  - Прохрипел незнакомец, и растворился во тьме. 
     
     * * *
     
     За два часа до рассвета. 
     Тёмная долина.  Рейдовая зона. 
     
      Из всех мест Зоны Сатир не любил именно Тёмную долину.  Во-первых, потому, что
     она и впрямь была тёмной, а во-вторых, потому, что здесь он впервые убил человека.  Такие
     ощущения не проходят бесследно, и груз былых грехов спустя десятки лет тянет людей к
     месту боя.  С Сатиром всё было наоборот - он стремился убежать. 
      Свободовец вновь взглянул на вечернее небо, и протянул напарнику ПДА. 
      -Кирюху? - Сугроб почесал подбородок.  - Ну, не знаю.  Мне рассказывали, что его
     завалили беспредельщики из "Жизни", но. . . 
      -А я видел, как его прикончили.  - Сатир вновь прочёл сообщение.  - Скольких нужно
     оставить?
      -Четырёх, чтобы прикрывали путь на Свалку и одного с рацией для связи. 
      -Хорошо.  Оставь часовых и связиста, а остальных поднимай.  Мы идём мстить. 
     
     * * *
     
     За два часа до рассвета. 
     Граница Свалки и Тёмной долины. 
     
      Запах прелой листвы и гнилья долетел с запада, со стороны Отстойника.