-А если там арсенал какой-нибудь.  - Предположил Долговец.  - Приходит туда какой-
     нибудь сталкер, оружие берёт, и обратно в зону. 
      -Исключено.  - Перебил его напарник.  - Оружие фонить будет не хуже, чем рухлядь из
     озера.  Такой ствол таскать с собой опасно. 
      -Точно.  - Лесоруб кивнул.  - Там разве что мутанты жить могут.  Не бюреры, а те,
     которым радиация нипочём.  Вроде колонии зомби. 
     От мысли, что зомби могли построить укрепрайон в радиоактивном озере, Долговец
     похолодел.  Чего только он не видел в жизни, но мысль о разумности безмозглых мертвяков
     пугала его не на шутку. 
      В те времена, когда он ещё не состоял в рядах Долга, ему часто доводилось бывать у
     Болотного доктора.  Там он часами беседовал с зомби по имени Бенито, всё больше убеждаясь,
     что зомби наделены разумом, и могут мыслить не хуже человека.  Но чтобы построить дом
     посреди озера - это уж слишком. 
      -Блокнот! - Окрик напарника привёл сталкера в чувства. 
      Долговец держал в руках автомат, и оглядывался из стороны в сторону.  Лесоруб,
     присев на одно колено, держал под прицелом обширный участок леса.  Блокнот вскинул
     винтовку, и повернулся на сто восемьдесят градусов. 
      -В чём дело? - Тихо спросил он. 
      -У нас гости.  - Спокойно отозвался Лесоруб, и тут же грянул выстрел. 
      Ствол небольшой рябины справа от Блокнота разлетелся градом мелких щепок. 
      Сталкер попытался вычислить позицию стрелка, но это ему не удалось.  Между
     деревьев замелькали тени, извивающиеся в отсветах костра.  Напарник Блокнота к этому
     времени уже залёг, но стрелять не торопился.  Раздался второй выстрел.  Теперь совсем рядом. 
      Блокнот заметил, как ветви елей над его головой разлетаются в разные стороны.  На
     этот раз ему удалось поймать в перекрестье прицела человека с охотничьим ружьем.  Человек
     с дробовиком, одетый в штормовку и вязаную шапочку быстро перемещался в сторону.  Пуля
     Блокнота настигла его в тот момент, когда он поднимал ружьё для очередного выстрела. 
      Эхо винтовочного залпа заметалось от дерева к дереву, наполняя подлесок грохотом.  В
     этом шуме сталкер расслышал несколько пистолетных выстрелов, после чего зашелестел
     автомат напарника, выплёвывая свинцовые порции в темноту.  Моцарт не тратил пули
     понапрасну.  Как успел понять Блокнот, он ранил одного из нападавших.  Теперь выстрелы
     смолкли, и сталкеры услышали шуршание палой листвы по другую сторону костра. 
      На границе освещаемого костром пространства возникла человеческая фигура. 
     Незнакомец держал в руках натовскую винтовку.  Пахнуло оружейной смазкой.  Нападавший
     несколько секунд выбирал цель, после чего навёл ствол на Лесоруба.  Сталкер сидел в паре
     метров от него, держа в руках пистолет Макарова. 
      Незнакомец плавно нажал на курок, но винтовка не шелохнулась.  Ни одной пули не
     покинуло ствол.  Нападавший нажал на курок еще несколько раз, прежде чем понял, что
     хвалёный образец европейского ВПК вышел из строя.  Но и этих мгновений хватило
     Лесорубу, чтобы прицелиться. 
      Выпустив винтовку, незнакомец потянулся за пистолетом.  Он действовал так
     проворно, что достал пистолет раньше.  Его палец на секунду раньше нажал на курок, но боёк
     лишь щёлкнул.  Полыхнуло пламя костра, разгоняемое ветром, и оранжевые блики осветили
     искаженное гримасой ужаса лицо нападавшего. 
      -Я везучий.  - Хрипло проговорил Лесоруб, и спустил курок. 
      Хотя он и не был первоклассным стрелком, пуля попала в цель.  Малое расстояние,
     которое незнакомец выбрал для обстрела, сыграло с ним злую шутку.  Свинцовый заряд попал
     в левый глаз нападавшего, скрывая голову в ореоле кровавых брызг. 
      Только когда пламя выстрела осветило нападавшего, сталкеры смогли его как следует
     разглядеть.  Это был грузный мужчина лет сорока.  Одет он был в промасленный свитер,
     бронежилет, рваную штормовку и серые брюки.  Руки украшали синие ленты татуировок,
     напоминающие вспухшие вены.  Но всё это исчезло, когда пуля нашла цель. 
      Тело мертвеца опрокинулось назад. . . 
      -Справа! - Крикнул Моцарт. 
      Тень мелькнула за частоколом елей.  Сталкер резанул очередью, но это не принесло
     результата.  Он увидел, как человек в тяжелом защитном костюме повалился в траву,
     уклоняясь от пуль. 
      Заметив, что долговец обнаружил цель, Лесоруб дважды выстрелил в плотную траву.