Утро.  Семь ходоков. 
      Зона к центру вела, отгоняя врагов. 
      Припять, Рыжий, Росток - всё прошли без потерь. 
      Вот уже на Янтарь открывается дверь. 
      Здесь на дальнем плато, без особых запар,
      В командирский рюкзак собирали хабар. 
      Что случилось потом? Как решились на зло?
      Может быть потому, что вот так повезло?
      Ночь прорезал костёр, словно кровь на клыках,
      Но не спали бойцы.  Автоматы в руках. 
      Каждый выстрела ждал, отгоняя кошмар,
      И хозяина ждал злополучный хабар. 
      А потом в тишине рявкнул дважды обрез. 
      Правда, вам лишь решать, чей был в том интерес. 
      Только вам лишь решать, кто из них был смелей,
      Кто оставил тела возле кучи углей. . . 
      Догоревший костёр, сильный ветер и гарь. 
      Кто кровавым назвал злополучный Янтарь,
      Безусловно, был прав.  Как его не зови,
      Этот сумрачный край утопает в крови. 
      И, забрав свой хабар, сталкер шел на Кордон. . . 
      А убийца ль, герой - вы решайте, кто он. . . 
      Гитарист повторил ещё раз последнее четверостишье, и замолчал. 
      Гипнотические звуки музыки вновь сменились заунывным воем ветра.  Казалось, будто
     это мертвецы шептали что-то живым, повторяя строку за строкой. . . 
      -Так убийца, или нет? - Один из новичков не выдержал затянувшейся паузы. 
      -Не о том думаешь.  - Гитарист тяжело вздохнул.  - Это песня не о том, кто вернулся, а
     о тех, кто остался.  Это песня о предательстве. 
      -А кто её сочинил? Ты?
      -Музыка моя.  - Согласно кивнул гитарист.  - А слова один хороший друг написал. 
      -А как звать друга?
      -Звали.  Его звали Мастер.  Слышали про такого?
      -Это тот проводник, который в Мёртвом городе пропал?
      -Он самый.  Душевные песни сочинял. . . 
     
     * * *
     
     Часом ранее. 
     Лагерь "Хозяев Зоны". 
     
      -При оказании сопротивления разрешаю открывать огонь на поражение.  Ясно?
      -Так точно.  - Боец поправил гарнитуру переговорника.  - А вы сами как же?
      -Главное освободите девушку.  Вам ясно?
      -Так точно. 
      -Повторите. 
      -Мы направляемся на Кордон, где отбиваем у группы вооруженных людей участницу
     нашего похода. 
      -Вот и хорошо.  - Монгол глубоко вздохнул.  - Конец связи. 
      Что и говорить, одному по Зоне передвигаться было гораздо легче - не нужно каждый
     раз одергивать ведомых, норовящих ткнуться носом в "изнанку" или "карусель".  Как Монгол
     и рассчитывал, путь до нужной точки занял у него несколько часов, так что к рассвету он уже
     был на месте. 
      Координаты, которые передала Монголу Светлана, действовали.  Сейчас он находился
     в полукилометре от места, где должен был располагаться вертолет.  Сигнал с передатчика
     вертолета был настолько четким, что Монголу подумалось, что слишком уж все гладко, но
     вскоре эта мысль сменилась удивлением. 
      Сталкер стоял на холме, а ниже по склону, там, где в свое время располагалась старая
     метеостанция, находился странный укрепрайон, в центре которого вырисовывались в
     предрассветной дымке лопасти вертолета. 
      Похоже, насчет спешки, с которой винтокрылая машина была пригнана сюда, Монгол
     был прав. 
      Он даже похвалил себя за сообразительность, так как это именно он в разговоре со
     Светланой предположил, что заряды для ракетных установок брали, чтобы оборонять какой-
     то лагерь. 
      Вот он, лагерь. 
      Монгол внимательно оглядел вышки с часовыми, заминированные подходы и совсем
     свежие бреши в заградительном периметре, после чего устроил себе лежку в одном из
     оврагов.  Теперь с тропы, ведущей вдоль холма, его было не увидеть, а сам Монгол получал
     отличную позицию, как для обзора, так и для стрельбы. 
      Около получаса сталкер изучал караульных.  По его прикидкам в лагере находилось
     чуть больше десятка человек, большинство из которых были задействованы в охране
     периметра.  Из этого Монгол сделал вывод, что виновник недавнего прорыва довольно
     сильно потрепал и без того немногочисленный отряд обороняющихся.  По всему видно, это
     был не профессионал, иначе на вышках не выстроилось бы столько обвешанных артефактами
     суперменов. 
      Наверняка они подумали, что кто-то пустил сталкера на разведку, чтобы потом
     ударить всеми силами.