Или это я безумен?
      - Отец, мне выбираться отсюда надо! Девочка моя погибнет без меня!
      - Э-э-э-эх, сынок, да не дочка она тебе. . .  Любимка, так?
      - Так или не так, не твое это дело, отче! Скажи лучше. . .  Порошок пороховой весь извел или забрали все?
      - Да как же! Я с законом дело имел и раньше, сныкал я его, в место надежное. . . 
      - И что ж это за место, старче?!
      - А тебе все скажи! - буркнул старик. 
      - Послушай, дед, ты хочешь отсюда выбраться или нет?
      - Нет.  Не хочу! Незачем мне уже! – сказал он резко, с неожиданно мрачной серьезностью.  - Давай так, сынок.  Я тебе расскажу, где припрятал порох, а ты окажешь мне одну услугу. 
      - И что же это за услуга, дед? - спросил я, хотя, уже знал ответ. 
     
     
      Старик рассказал мне, как добраться до его деревни, в предместье Парижа, как найти его хибару и как определить доску в полу, под которой спрятан маленький погребочек. 
      Светало.  Дед спал в углу на куче соломы и безмятежно похрапывал.  А у меня настроение было препоганейшее. . .  Я обещал деду сделать то, о чем он меня просил.  Где-то внутри просыпались остатки совести. . .  Но мне нужен был порох.  Я собирался объявить войну одной из самых могущественных сил этого времени - Святой Инквизиции.  Да и вместе с ней, если понадобится, всему королевству! Я должен был вызволить Изабеллу, чего бы мне это не стоило.  Но сейчас со мной не было моих верных викингов, один из которых когда-то пожалел о том, что у нас нет «громовых палок» из моих историй, чтобы преподать урок ирландцам. . .  Да, «громовые палки». . .  Теперь мне без них точно не обойтись. 
      Я глянул на спящего старика.  Извини, Иван Николаевич, рановато тебе умирать.  Оставалось надеяться, что слепой оружейник девятнадцатого столетия делает правильный порох, и не все его мастерство ушло вместе со зрением. 
     
      Уже почти рассвело, когда я услышал осторожные шаги за дверью темницы.  Зазвенели ключи.  Дверь тихо, почти без скрипа, отворилась, на пороге стоял стражник из тюремной охраны.  Малый явно нервничал, постоянно озираясь по сторонам. 
      - Мсье Руодри? - шепотом проговорил он.  - Вы тут?
      - Что тебе надобно? - ответил я в полный голос. 
      - Тише! Тише, мсье! - зашипел стражник, опять боязливо глянув по сторонам.  - Вставайте, я выведу вас отсюда. 
      Я замешкался на секунду, не веря своим ушам. 
      - Быстрее, мсье! Я напоил остальных, они заснули, но скоро придет утренняя смена! - скороговоркой проговорил стражник. 
      Я моментально вскочил, удивляться было некогда.  Впрочем, я уже догадывался, в чем дело. 
      - Сынок, ты обещал. . .  - услышал я тихий голос из темного угла, где прикорнул сумасшедший дед. 
      - Возьмем старика с собой! - прошептал я, поворачиваясь к стражнику. 
      - Нет! Нет! - нервно зашептал стражник.  - Договор был только на одного! Я не смогу вывести двоих! Да еще и слепого калеку!
      - А я и сам не пойду! - ровно произнес Иван.  - Договор был другой, мсье Руодри. 
      Я застыл в замешательстве, не зная как поступить.  Я понимал, каким было единственно верное решение в такой ситуации, но решиться на это никак не мог.  Стражник вопросительно посмотрел на меня. 
      - Просто сделай это, мать твою! - с неожиданной силой рявкнул дед. 
      Я медленно подошел к нему, присел на корточки. 
      - Что за дела?! - яростно зашипел стражник в дверях, уже начиная нервничать.  - Брось ты эту дохлятину, он все равно уже не жилец! Я больше ждать не буду! Идем!
     Я посмотрел на Ивана: совсем седой сумасшедший покалеченный старик.  Единственная ниточка к моему «ЗАЧЕМ?» и, возможно, единственный шанс вызволить Изабеллу. 
      - Знаешь что, дед, - прошептал я по-русски, положив руки ему на плечи.  – Ты, может, конечно, и устал жить, тебе на себя наплевать, но подумай о невинной девочке, которой ты можешь спасти жизнь!
      - Но как? Что за. . .