Сунул голову в потолок, подглядев за соседями сверху, проверил за стеной напротив.  Анна застегнула браслет на руке матери, еще один одела на себя.  На всякий случай.  Микробы у матери получились живучие, никакой отравой их не возьмешь.  А может, и не матери, а отца, если планета принадлежала ему, и, не иначе, никак не могли ужиться с некоторыми творениями матери. 
     Спустя минут десять мать пошевелилась, приподнимаясь. 
     — Ты где была?! — испуганно уставилась она на нее. 
     — Ты сама меня отпустила! — напомнила Анна.  — На Мирам. 
     — Куда-куда?! — не поняла мать, вытаращив глаза. 
     Похоже, она все еще не пришла в себя.  Анна уже начала сомневаться, что мать хоть что-то помнить о той своей прежней жизни.  Если переходила из тела в тело, могла и забыть.  И как теперь разбудить память, которой никогда не было?!
     — На Мирам.  Система двойной звезды Краас и Ани.  Империя Карсад, Олеомское содружество… Ой, мам, там столько всего произошло! — горячо воскликнула она, всплеснув руками.  — В Олеомском Содружестве теперь больше десяти миллионов звезд!
     Лицо матери снова стало испуганным.  Она села, тупо уставившись на Анну. 
     — Где, где?! — перевела растерянный взгляд на демона. 
     — Империя Карсад, Олеомское содружество… — повторила Анна, включая телевизор. 
     На Земле ничего не изменилось.  Все те же лица, та же брехня и вранье — и мученики.  По нескольким каналам народ раздевали лохотронщики, по двум пугали пришельцами, маньяками и нечистой силой.  Еще по четырем призывали объединиться вокруг веры в Сына, Царя и Отечество.  На двух спорили, заплевывая другу друга, на одном президент раздавал квартиры.  Не всем, на всех нефти и газа не хватит, что ж самому-то останется? Два канала развлекали зрителей парнушкой.  Скука смертная…
     Вот что бывает, когда сила и меч Правителя уходят от народа!
     Она выключила телевизор, невзирая на протест Дая, который убился перед экраном, оттирая выкатившуюся изо рта слюну. 
     — Ты Правитель?! — в ужасе выдохнула мать. 
     Анна резко обернулась на голос, просияв.  Помнит! Переглянулась с демоном. 
     — А ты не знала? — с обидой бросила она, проворчав: — Спасибо, сколько времени потеряли! И детство мимо прошло!
     — Нет… Не знала, — мать не скоро пришла в себя, будто видела перед собой чудо, несмело дотронувшись до Анны пальцем. 
     — Айра, у тебя что с памятью?! — раздосадовано произнес демон, снова запутавшись в люстре. 
     — Признаться… я уже забыла про ту жизнь, — призналась мать. 
     И вдруг изменилась в лице.  В глаз ее, как огонь, промелькнула скрытая неудержимая радость, которая тут же потухла.  Губы едва слышно прошептали в пространство:
     — Боже, услышал! Теперь могу умереть!
     — Так, хватить! — рассердилась Анна.  — Я не хочу про это слышать!
     — Но как ты… — взгляд матери упал на демона.  — Как вы…
     — Я все расскажу, — пообещала Анна.  — Но сначала накормим твоего демона.  Где он? А то придушит ночью… на радостях…
     — Он спит… давно, — в голосе матери прозвучала боль. 
     — Ну так буди! — воскликнула Анна нетерпеливо.  — Поверь, тебя столькие ищут, опасно без защиты. 
     — Лучше бы уж убили! — вздохнула мать.  — Демушка… Демушка! — позвала она, погладив себя. 
     И вдруг окуталась темным облаком. 
     Анна отпрянула, изумленно вскинув бровь. 
     — Он спал в тебе?! — вопросительно уставилась она на мать, изучая внезапно происшедшие с нею перемены, ужаснувшись.  Такой она ее видеть не привыкла. 
     Какой же она была худой! Болезненно худой… Мать сбросила килограмм тридцать.  И сразу укорила себя.  Она никогда не верила матери, когда та жаловалась на слабость.  Всегда считала ее здоровой, особенно после того, как врачи не подтвердили ни одну ее болезнь.  Даже в детстве на фотографиях мать была полной, а в последнее время и вовсе поправилась — но как-то неправильно…
     Теперь кожа на ней висела, как на вешалке, свисая складками, будто из нее откачали все что можно, оставив лишь один скелет. 
     Анна тряхнула головой, всплеснув руками. 
     — Господи, какие же вы… — она протянула руку маленькому, безжизненному, грязно-серого цвета сгустку тьмы.  — Пей! — сердито повернулась к матери: — А ты ешь! Это приказ!
     Сам демон матери подняться не смог.  Его приложили к руке, сделав надрез.  Демон не реагировал.  Попробовали закапать кровь в рот, израсходовав целый стакан.  Часть крови просочилась через его тело, проливаясь на пол.  Но, наверное, что осталось — оставалось ждать. 
     Мать кивнула на демона. 
     — Говорила ей: уходи… Не уходит.  Уперлась, и не уходит… Тетя Марина вчера приходила… — виновато произнесла она, повертев моллюска в руках. 
     — Мам, — сделав себе еще чая, чтобы восстановить жидкость, Анна подсела к матери.  — Ты не думаешь, что мне пора кое-что узнать?
     — О чем? — равнодушно и отрешенно пожала мать плечами.  — Я умерла… Много-много лет назад.  Мне бы только империю передать, а там… — она устало махнула рукой, поправив растрепанные поседевшие волосы. 
     — Даже слушать не хочу! — возмутилась Анна, поправляя одеяло.  — Теперь я за вас возьмусь!
     — А придется! — усмехнулась мать, вдруг оживившись.