Зукоррота удалили из Совета, закрыв для него доступ на Сорею.  Конечно, он неплохо устроился.  Но моя мать сразу прижала хвост.  Не думаю, что она успокоилась, — в сомнении покачала головой мать.  — Люди немногим отличаются от нас, они наше порождение.  Что стало бы с Зукорротом на Земле?! Это такая махина… Забудь! Тебе нужны звезды — я их тебе дам.  Ты моя победа! Если ты примешь империю, Катрин останется с носом. 
     — Я не собираюсь это обсуждать, — отрезала Анна.  — Ужас, что сделает Катрин с Селиной, когда узнает, что я Правитель! — испугалась она.  — Она как бы уже не наследник, я для нее теперь враг номер один,
     — Если бы могла, сделала бы.  Зачем ей ссорится с полукровками? — Какой же ты еще ребенок, — она потрепала Анну по волосам.  — Карсад прозорливец, ему не сложно разобраться кто перед ним.  Он принял игру демонов, только и всего.  Вдруг падает завеса в империю Гидра, в которую нельзя попасть, вдруг некто из этой империи прямехонько попадает к демону Дайкона, вдруг он сильно полюбил полукровку, которая приютила этого некто, вдруг кто-то провел преобразование, и, после стольких-то лет, демон Дайкона выходит на тропу войны.  Лишь одно из этих обстоятельств любого натолкнет на мысль, что перед ним Правитель, сила и меч которого в руке демона.  Ни один демон не станет играть, не имея за душой козыря. 
     — Но Дай ошибается, он поставил не на ту карту, — рассмеялась мать.  — Он не понимает, что значит быть человеком.  В мире Правителей ты даже не младенец и не одноклеточный зародыш! Правителей вынашивают три миллиона земных лет.  Вот поэтому не дури и забудь! Это черт знает что! Я была уверена, что ты человек, и твой отец — самый настоящий отец.  Он, наверное, чувствовал обман.  Люди всегда чувствуют подлог.  Надо как-то компенсировать ему моральный и материальный ущерб.  Все же, он нам помогал. 
     — Облезет! — вспомнила Анна последний разговор.  — Нет, мне надо срочно вернуться! Там моя жизнь!
     — Ты с кем собралась в бирюльки играть?! — рассердилась мать.  — Ты останешься здесь.  Получишь образование, сдашь экзамены, обзаведешься сотней звезд, прописку получишь на Сорее. 
     — Не-е-ет, это не обсуждается! Мы с Маришей уже все решили! — отрезала Анна, закрывая тему. 
     — А ты хотела бы, чтобы я приняла с воодушевлением, что моя дочь, не имея знаний, ни опыта, ни, даже, звезды, бросилась спасать меня?! — мать повысила голос.  — Ах, ах, пожалейте меня, вот она я, Правительница Айра… Откуда ты знаешь, чего я хочу? Передать империю, чтобы освободиться от бремени! В конце концов, у каждого Правителя есть обязательства, тем он и отличается от человека!
     — А откуда знаешь ты, чего хочу я?! — разозлилась Анна.  — А может, мне не надо бессмертия! А может, я сплю и вижу, как прожить одну жизнь, но полную, понимаешь, полную до краев! А может, я бегу от серости и убожества?! — Анна ткнула во двор.  — Я здесь сдохну от тоски! Хочешь, чтобы я бегала из тела в тело в этой дыре?! Перестань меня учить!
     — Все-все! — подняла мать руки, сдаваясь.  — Иди, куда хочешь, делай, что хочешь! Но не слишком умно махать у Правителей перед носом мечом и силой, которые живут с ними с сотворения мира! Ты взвалишь на меня все, что с тобой произойдет! Да, я переживаю о себе, хватит с меня злоключений!
     — У тебя тоже были героические будни, — напомнила Анна.  — В тебя пошла, чего ж ты от меня-то хочешь?!
     — Когда у меня начались героические будни, я была совершеннолетним Правителем! — грубо перебила ее мать.  — И куда они меня привели?! Давай переберемся во дворец, он замечательно подойдет и тебе, и мне.  Сила есть, меч есть, теперь можно.  Умру, но память-то при мне! Найдешь, дальше планеты не прыгну.  Там тоже люди.  Много людей! С моей силой, которая не даст им забыть меня, как помнили здесь, пока не пришли полукровки со всем этим сбродом.  Им нужен Правитель, им нужна ты!
     — Вот! — воскликнула Анна.  — Это надо тебе, а не мне! Опять о себе любимой!
     — Ну, можешь меня бросить! — покорно согласилась мать.  — Если империя перейдет в твои руки, что тебе помешает? — она обиженно прошлась по комнате, собирая одежду и развешивая в шкафу.  — Разбросала тут опять все, — проворчала она. 
     «Ну, нисколько не измениться, — поняла Анна.  — Хоть Правителем, хоть… трижды червяком!»
     Она оделась и вышла, понимая, что ей некуда пойти.  Исчезла на пять месяцев, и через месяц ее уже забыли.  Даже Алекса и та повела носом, когда подсели в кафе, заговорив с нею, а не с Алексой.  Мать было жалко, но с какой радости ей брать на себя чужую ношу? Не проще ли вернуть меч и силу, чтобы наладить свою и ее жизнь? «Угол вселенной…» И ни у кого не спросишь, где у вселенной угол, она ж круглая! А мать не скажет — из принципа!
     Странно, зима.  Снег.  Жалко, что лето закончилось. 
     Ладно, сама как-нибудь разберется. 
     
     Два демона вернулись лишь через две недели, оба пышущие здоровьем и довольные.  Благодаря браслету защиты, мать тоже поправилась быстро.  Кожа на ней уже не висела, на щеках появился румянец.  С деньгами, правда, был напряг.  Анна несколько раз сходила на автомойку, где частенько подрабатывала раньше.  Грязное начало зимы — заказов было много.  Но на работу времени почти не осталось, когда мать крепко взяла ее в ежовые рукавицы, очевидно, преследуя какую-то определенную цель.  Или дать понять, что до Правителей ей далеко, или избавить от мыслей о Мета-Прокс, или научить всему, что хоть как-то могло ей пригодиться — оставалось только догадываться. 
     Встреча матери и ее демона состоялась в подпространстве.  Мать как раз проводила урок работы с материей подпространства, как с жидкостью, которая могла иметь свои течения, плотность и слои.  Принцип работы с прошивкой пространства был не сложен, труднее завязать узлом свод, который по существу представлял собой пустое место.  Учились на карандашах, потом на зданиях, потом подтянули к Земле Марс и Плутон.  Развязали и связали по новой.  И, наконец, подтянули к Солнцу одну из звезд империи Гидра. 
     
     Анна удивилась, когда поняла, что империя — это не количество разбросанных на огромных просторах космоса звезд, а звезды, связанные между собой. 
     Сама связка лежала выше подпространства, там, где расстояние фактически стремилось к нулю.  Максимальная скорость пространства измерялась скоростью фотона — триста тысяч километров в секунду.  Подпространственная квадратом скорости пространственно образующих частиц — девяносто миллиардов километров в секунду.