Мать вздрогнула, нервно сцепила руки между собой. 
     — Он… он не думает, что это я предала его? — тихо спросила она. 
     — Нет, — сердито ответила Анна.  — Если он на том свете, где все обо всём знают, как он может тебя подозревать? Боже, нам всем грозит гибель, а ты думаешь о том, что думает он! Мама, я сильно ударилась головой, а ты даже не поинтересовалась, осталась ли у меня шишка! — обиделась она.  — А если у меня сотрясение?!
     — Тьфу, на тебя! — укорила ее мать с тихой радостью. 
     
     
     Обратно к Черной Дыре неслись с такой скоростью, что теперь, пожалуй, избежали бы укусов медуз морока.  Пришлось вернуться, чтобы закрыть дорогу.  Попетляли, как обычно, и снова закрыли, меняя подпространство и пространство местами.  Анну трясло от возбуждения. 
     — Дай, боюсь, что мы опоздали…
     — Я тоже боюсь, не мешай мне!!! — демон пустил газы, не сдержавшись. 
     На этот раз Анна даже не заткнула нос.  Все выходило как-то криво-косо.  «Так! — она приказала себе успокоиться, сосредоточившись на дороге.  — Нет никаких медуз, нет смертей, нет дыр в подпространстве…» Ждать, когда она себе поверит, пришлось долго… Наконец, она взяла себя в руки, повторила разворот.  Теперь движения были уверенными, как на тренировках. 
     Летели на максимально возможной для подпространства высоте, и часть пути ее несли на себе демоны, которые встретили их на пути, но все равно, дорога обратно заняла почти два дня.  Итого потеряли чуть ли не четверо суток. 
     
     Во дворце первым делом справились о Марише и об Императоре. 
     Мариша уже пришла в себя.  Ее разместили во дворце в ее покоях, накрыв его силовым полем.  Анна и Дай сразу переместились туда.  У постели дежурили Правители Каффа, Зарт, Правительница Катрин и их демоны. 
     — А где Император?! — не поздоровавшись, справилась Анна. 
     — Отправился по делам…
     — Давно? — поинтересовалась Анна, на этот раз у врача, который только что вошел.  — Когда вы последний раз видели Императора?
     — Он поднялся вчера утром, — ответил за доктора Дай, прочитав его мысли.  — И куда-то торопился.  В обед он исчез.  Мы разминулись на сутки. 
     — Опоздали, — Анна обернулась к демону.  — Нагоним?
     — Стоять!
     Анна отшатнулась от направленных на нее трех мечей.  Лица у всех Правителей были улыбчивыми, но не настолько, чтобы не дать ей понять, что они не шутят. 
     — Не вынуждай нас… — потребовал Правитель Зарт. 
     — Отец именно для этого нас и оставил, — усмехнулся Правитель Каффа. 
     — Дай хоть я героиню нашу обниму, — правительница Катрин притянула ее к себе, прижав насильно к груди.  — Вы спасли империю Карсад! — она развернула Анну лицом к себе. 
     — Отвали! — Анна грубо оттолкнула ее от себя.  — Из-за тебя вся каша заварилась! Вы что, отпустили его одного?!
     — Настроила! Столько лет прошло, а она простить не может! — всплеснула Катрин руками, сделав обиженное лицо.  — У матери были?! — спросила она строго.  — Совсем не изменилась!
     Анна не поверила ей ни на грош.  После того, что она узнала о бабке, на мякине ее не проведешь.  Встречались они с Правительницей Катрин редко, она все время отсутствовала, а если сталкивались, то держалась сухо.  И вдруг столько чувств.  С чего бы?!
     — Что ты тут вообще делаешь? — прищурилась Анна, решив, что перед смертью, которая поджидала ее у Мета-Прокс, лязгая зубами медуз, можно и не церемониться.  После того, как она сдала мать Галактическому Совету, Катрин не заслуживала приятного обхождения. 
     — Подружку твою охраняю.  Я, знаешь ли, по Черным Дырам тоже иногда того… погуливала… — отстранилась Катрин, принимая свой обычный надменно-насмешливый вид, смерив ее взглядом. 
     — Замечательно! Если с Маришу не убережешь, убью! — сурово пригрозила Анна.  — А Черные Дыры в другое время лучше обходить стороной.  Ты, знаешь ли, успела и демонам насолить! После поговорим! — Анна повернулась к демону.  — Дай, помнишь, как я тебя достала?
     Он едва заметно пошевелил щупальцем.  Зарт и Каффа переглянулись в некотором недоумении, ожидая подвох.  Но не угадали.  Анна с места подпрыгнула высоко вверх, оставляя на месте себя силу, как образ, и переместилась в подпространство, заметив, что Дай тоже взлетел высоко.  И сразу же оказались за спинами Каффы и Зарта. 
     А еще Правители и Провидцы! — презрительно усмехнулась Анна.  Не оглядываясь, она бросились к тому месту, где в подпространстве была оставлена дыра.  Им что-то кричали вслед, но ни Анна, ни демон уже не слышали, разгоняясь. 
     Дыру основательно подлатали.  Но вывернутое в подпространство пространство еще не успело рассеяться. 
     
     ГЛАВА 21.  ДОСТАТЬ ЗВЕЗДУ. 
     — Я не могу больше … Мы упустили их… — задыхаясь, взмолился демон.  — Почему мы не взяли пожрать?! У тебя кровь закончилась!
     Скорость его была втрое ниже обычной.  Двадцать пять дней без сна и отдыха! А расстояние между ними и Карсадом сократилось лишь на двенадцать часов.  Это при том, что Карсад и Кара могли бы и не торопиться.  К чему?! Подпространственная дыра, как след червя, лишь разбухла по краям, осыпавшись подпространственной мутью, а местами подпространство заполняло ее более жидкой субстанцией, с четко просматривающейся границей.  Подпространство, которое затягивало его, было неоднородным.  Теперь она могла это не только почувствовать, но и увидеть. 
     Значит, вот с какими сводами мать учила ее работать!
     — Если ты меня не накормишь, я сдохну! Здесь слишком далеко от Черной Дыры, — пожаловался демон, фактически, прослезившись.  — Я таю, как свечка!
     — Я тоже, знаешь ли… не фонтан силы! — на ходу ответила Анна, обрабатывая скудную информацию.