Но мы с Карой в это время будем уже далеко.  Дай, пообещай мне, вы здесь не задержитесь!
     — Ну… — развел щупальцами Дай.  — Пусть уходит Кара, я останусь с тобой. 
     — А почему это ты отправишься за стелой?! Мужественно иду с тобой, — Анна решительно тряхнула головой.  — Мы пока не знаем, как далеко до Мета-Прокс. 
     У нее было достаточно времени убедиться, что Правителям доверять не стоит.  Пока выгодно — будет с совестью, невыгодно — заплюет совесть и перешагнет и через стелу, и через мать.  Однажды он уже это сделал, бросив меч и силу матери к ногам Катрин, которая тут же этим воспользовалась.  И она не понимала деда, который легко простил Катрин.  Значит, и сам он был не лучше.  Оставить его с мечом и силой матери то же самое, как пустить козла на грядку с капустой. 
     — Нет уж… ты мне нравишься, но там, в империи, а здесь… — здесь каждый сам за себя, — рассудила Анна.  — Давай так, ты займись тем, что ты уже делал, а я тем, что у меня лучше получается.  Кстати, а как ты собираешься выбраться из глубин вселенной со столбом, который, возможно, дырявый, как стела Мерта? Предположим, ты добрался до галактики, а дальше что? Скормишь ее медузам? А мы, если уж поймем, что нам не уйти от медуз, могли бы забуриться на Черную Дыру. 
     Карсад зашипел, как змея, глаза его сузились в щелки. 
     — У тебя не хватит силенок, посмотри на себя! До чего ты довела демона?! До Аэльлои восемь мегапарсек!
     — А я думала три месяца пути! — усмехнулась Анна.  — А до этой, наверно, дней за пять доберемся, — она ткнула на маленькие светящиеся редкие точки.  Одна имела размытые очертания спиралевидной галактики.  Наверное, до нее было не так далеко — план созрел мгновенно.  — Дай примет мою силу и уведет медуз к центру Черной Дыры, а я со стелой останусь на орбите.  Когда с неба начнут падать медузы, думаю, демонам центральной Черной Дыры будет не до него. 
     — Ур-Куниер, — подсказал дед, досадливо поморщившись.  — До него два с половиной мегапарсек.  А это Габорра, она ближе — он ткнул в другую светящуюся точку.  — Примерно полтора мегапарсек. 
     — А так сразу и не скажешь! — удивилась Анна, рассматривая почти незаметную галактику. 
     — Она вполовину меньше и окружена пылевым облаком из газа.  Молодая еще.  А это Иштувигла… От Иштувиглы на Акронос и Аэльлою можно быстро добраться через четыре галактики: Псидерва, Саккурд, Радом и Бель. 
     — Двадцать шесть миллионов лет! Я тогда еще не родилась! — рассмеялась Анна, обратив взгляд на Аэльлою.  — Ну, теперь-то я не заблужусь! — рассудила она, стараясь запомнить ориентиры.  — Прикинь, Дай, на Земле сейчас тепло, и атланты еще живы! И мама среди них.  До того, как туда придут полукровки, еще двадцать пять миллионов лет!
     — Интересно, а что же я там поделываю? — задумался Карсад, улыбнувшись и переглянувшись с Карой.  — Как быстро время-то летит!
     — Ну да… — недовольно отозвался Дай.  — А я сижу в клетке, пока вы там наслаждаетесь жизнью!
     — Вот так всегда, — добродушно усмехнулся Карсад.  — И смотрю на себя, и понимаю, нет ничего, что я хотел бы изменить.  Прошлое не тычет в глаза.  А был бы каким-нибудь гадом, да разве ж смог бы похвалить себя?!
     — Нет, нет и нет! — решительно воспротивилась Анна.  — Не пытайся прикинуться бедным кудрявым барашком! Если отойдем еще на двенадцать мегапарсек, там вы судите мою мать, а Катрин тащит ее в клетке Зукорроту, — напомнила она. 
     — Постой-ка, — спохватился Дай, — однажды мы с Дайконом останавливались на Маттерусе.  Это было за пару миллионов лет до его смерти.  Что же, мы сейчас там?! — он кивнул на яркое созвездие галактик Маттеруса.  — Он живой еще?!
     — Ну да, — согласился с ним Карсад, тяжело вздохнув и продолжив путь.  Он сорвался с места и сразу ушел в подпространство. 
     — Бег с препятствиями на такое расстояние сможет выдержать только опытный марафонец.  А мы вас все-таки догнали! — с гордостью напомнила Анна, прибавляя скорости. 
     — А мы и не спешили никуда! — снова рассердился Карсад, не оглянувшись.  — Мы ползли, как черепахи, чтобы не наткнуться на медуз!
     — Не расстраивайся, — успокоила его Анна.  — Твой меч не поднимет тебя с Черной Дыры.  Здесь у тебя есть хоть какой-то шанс, а там — ни одного! Значит, вам и бегать от этих тварей. 
     — Жаль, что Правителю нельзя всыпать ремня, он его не почувствует, — посочувствовал себе Карсад.  — А как бы хотелось!
     — Кстати, — плывя рядом с Карсадом, поинтересовалась Анна, бесцеремонно пощупав складку Карсада, — может, поделишься, откуда у тебя… жирок на пузе?!
     Карсад тяжело вздохнул. 
     — Думаешь, если бы нам было что поесть, мы бы стали Правителями? То и ели…
     — Друг друга! — в наигранном ужасе отшатнулась от него Анна. 
     — И друг друга… Пока не научились добывать из пространства первое свое творение.  Это было как раз сразу после взрыва, когда не осталось ничего, что мы употребляли в пищу. 
     — А какое? — не удовлетворилась его ответом Анна. 
     — Великолепные энергетические шарики… Попробуй! — усмехнулся Карсад. 
     Он поставил в пространстве заградительную сеть из силы, а после вырезал кусочек пространства с помощью меча.  И вытянул его в подпространство, собрав силу до капли.  Пространство сразу же обратилось в плазменные шарики, размером чуть меньше теннисного мяча. 
     — А я говорил! — торжествующе завопил Дай, заметив в руке Карсада нечто, напоминающее силу.  — И кровищи навалом!
     По вкусу пространственные шарики напоминали наэлектризованное пустое место, сдобренное некоторыми флюидами из смеси запахов и вкусов.  Но тело как-то сразу взбодрилось, будто его подзарядили, стало тепло, по телу прошла горячая волна.  Наверное, в первом творении Правителей, которое они не выдавливали в пространство, а как раз наоборот, возвращали в подпространство, была капля силы — хроническая усталость, вызванная истощением, перестала сосать под ложечкой. 
     — Так это же шаровая молния! — обрадовалась Анна. 
     — Ну не совсем… но она самая, — рассмеялся Император, протягивая еще два комочка.  — Мы громовержцы, это самое простое, что должен уметь Правитель. 
     — Дай, будешь… — Анна протянула демону один шарик, но он лишь отрицательно качнул головой, прибавляя скорость и обгоняя ее над головой. 
     — Да что-то как-то не хочется, — любезно отказался он.  — А ты ешь, ешь… Надеюсь, твоя кровь поднимет мне настроение.