Существо сразу же подползло к вазе с фруктами и принялось ее опустошать, чем позабавило Правительницу Катрин.  Она вдруг улыбнулась. 
     — Ну вот! Я же говорил! — воскликнул Карсад с жаром, заметив улыбку на лице жены, жестом указав на животное.  — Все и разъяснилось!
     — Отец! — с осуждением перебил его Правитель Каффа.  Он повернулся в сторону гостей, вышедших из подпространства, прищурившись недоверчиво.  — Вы хотите сказать, что настолько продвинулись, что теперь вам под силу преобразование?!
     — Не совсем так… — Селина нервничала, стараясь из последних сил не расплакаться. 
     — Мы готовились к нашей встрече, — пришел ей на помощь Ганэрон.  Два других меченосца, поддерживая Селину с той и с другой стороны, прикрыли ее собой.  — И наш демон… ее демон, — он отступил, чтобы Селина снова предстала перед Правителями.  Голос у Ганэрона слегка охрип, он словно бы говорил через силу: — вызвался нам помочь.  Он был у нас в плену.  И помог.  За освобождение… То есть, мы почти ничего не делали, — Ганэрон вдруг испуганно вскрикнул и замолчал, с ужасом уставившись на демона над головой. 
     Наверное, он слышал его у себя в голове первый раз. 
     — Но заселили планету Правители сами!!! — пришла на помощь Анна, снова восхитившись и с обожанием взглянув на Селину, выделив слово «Правители».  — Ой, вы бы только видели!
     — Вы в каком звании, девушка? — воскликнула Правительница Катрин, обратившись недовольно к Анне.  — У ваших Правителей нет языка?
     — Я… шутница, наверное… Я его не раздражаю, — Анна ткнула пальцем в демона.  И гордо закончила, на всякий случай, отступив за спины меченосцев: — Я сама непосредственность!
     Правители досадливо переглянулись. 
     — Мы не хотели, чтобы вы воспринимали нас, как нахлебников, — Камиль досадливо взглянул на нее и отпустил руку Селины, смело шагнув вперед.  — Нас слишком много, чтобы рассчитывать только на вас.  Мы готовились переубедить вас, развеять стереотип общепринятого мнения. 
     По лицу Карсада снова пробежала тень. 
     — Вот как?! А вам известно, что демону преобразование тоже не под силу? — прищурился он.  — Обычному демону… Если у него есть Правитель, почему не назвал имя? И каким образом демон Правителя оказался в плену?
     — Был! — прошипел демон вслух, гордо раскинув щупальца, которые заняли половину тронной залы.  — Здравствуй, Карсад! Не узнаешь меня?
     Голос пронесся под сводами, заставив всех четверых Правителей за столом вздрогнуть.  Карсад и Катрина привстали с кресел, изменившись в лице.  Демоны отпрянули за своих Правителей.  Зарт и Каффа застыли с отвисшими челюстями. 
     — Как?! Дай… Ты?! — Правительница Катрин вышла из-за стола, шагнув навстречу демону и схватившись за сердце.  — Ты?!
     — Вернулся домой! — подсказал демон, меняя тон.  Теперь голос его стал добродушный и доверительный.  — Я преобразовал планету! Закончил то, что мы начали с Дайконом.  Наш секрет. 
     — Но я… — побледневший Правитель Карсад не мог оторвать от демона взгляд.  — Жив! Боже! Почему не пришел ко мне?! — он без сил откинулся на спинку трона, схватившись за сердце.  В глазах его застыли и обида, и недоумение. 
     Демон погладил Карсада щупальцем, которое он попытался схватить и прижать к себе, но демон отплыл назад. 
     — Здесь мой дом! — сухо проговорил он, вернувшись к Селине и меченосцам. 
     — Я помню! — прошептал Карсад, уставившись в пространство перед собой.  — Преобразованием планет вы зарабатывали на жизнь… Так это и есть та самая Маара?! Секрет, говоришь?!
     — Теперь он мой! — осадил его демон. 
     — Вот это сюрприз! Дай, ты ничуть не изменился! — Правитель Каффа, изумленно рассматривая демона, громко расхохотался — Мы же могли, шутя, переплавить это сборище, чтобы не имели привычки шутить с Правителями… которым больше нечем заняться, разве что смешить Галактический Совет.  Мы как раз выбирали оружие… — доверительно сообщил он.  — Ты успел вовремя!
     — А ты уверен, что нас не закроют, как тебя, едва мы ступим на планету?! — недовольно воскликнул Правитель Зарт.  — Дай, ты мог встретить нас!
     — Внизу свыше двадцати миллионов полукровок, которым нечего терять, кроме жизни.  Она не стоит выеденного яйца, если вы не согласитесь выступить гарантом их прав.  И порядка шестидесяти тысяч демонов, которым обещана свобода на законном основании, если они защитят планету и вас, пока идет обмен клятвами.  Четыре миллиона полукровок закрывают подпространство от вторжения извне, патрулируя на подступах к Молиар.  Еще несколько миллионов за пределами системы ждут начала церемонии.  Это твой народ Карсад.  Твой! И он нуждается в тебе!
     — Значит, все было спланировано заранее… Тобой! — Карсад добродушно усмехнулся, с укором покачав головой.  — Дай! Дружище! Боже мой! — он с любовью рассматривал демона. 
     — Мной! — признался демон злорадствующим шипением.  — Это моя месть!
     — Почему же ты не выбрал Зарта?! — воскликнула в замешательстве Катрин, ревниво и с любопытством рассматривая Селину.  — Мы были бы рады!
     — Здесь все дышит хозяином, — прошептал демон, расправляя щупальца над головами Селины и меченосцев.  — Демон Зарта не хуже.  Знания я передал, а мудрость придет. 
     Обстановка разрядилась.  Правительница Катрин взглянула на Селину с некоторой досадой, но сразу же смягчилась, обнаруживая хозяйское радушие.  Она два раза хлопнула в ладоши, и в зал вошли официанты с подносами, уставленными богатой снедью.  Внесли пять стульев, расставляя вокруг стола на одинаковом расстоянии между тронами.  Последний стул внесли с некоторым запозданием, когда Селина решительно ответила Анне отказом, когда та, заметив лишь четыре стула, кивнула, собираясь покинуть тронную залу, попросив разрешения побродить по крейсеру. 
     Пара изучающих взглядов — и об Анне забыли. 
     — Прошу вас! — Катрин жестом указала Селине на место возле себя.  — Думаю, нас еще не скоро накормят, — произнесла она мягко.  — Мы сильно задержали церемонию. 
     — Нет… — Селина запнулась.  Бледность с лица сошла, теперь по лбу ее стекали капельки пота.  — Да, мы предусмотрели обед… — извиняющимся тоном произнесла она.  — После парада. 
     — Значит, я не ошиблась! — самодовольно заметила Катрин.