— Потише, моя дорогая! — предостерег ее мужчина, резко повысив голос.  — Ищейки содружества высадились на Мааре и уже прочесывают планету в поисках агентов Галактического Совета.  Улыбнитесь, солнце мое, ликуйте вместе с народом, иначе ваши мысли выдадут нас с головой! Последние разработки позволяют выявлять недовольных на подпространственном уровне, сообщая их координаты в службу охраны. 
     — Надеюсь, вы шутите?! — брови женщины полезли вверх. 
     — Если бы! Над планетой висит правительственный крейсер… — усмехнулся мужчина.  — Вы, на фоне всеобщего ликования, который принят за основной фон, благоухаете, как цветок марикуса. 
     — Вот как?! Что о себе возомнило Олеомское содружество?!
     — Бог знает что! — усмехнулся мужчина. 
     — В галактике есть семейства с гораздо более древними корнями… — недовольно прошептала женщина, закусив губу, но негатива, который от нее исходил, поубавилось. 
     — Мы сейчас меряемся не древностью, а количеством, — напомнил мужчина.  — Теперь, пожалуй, Карсад обошел и Миркалгарона из галактики Псидерва. 
     — С тем мусором, который ему достался?! — усмехнулась женщина.  — Вряд ли у этого сброда найдется хоть парочка приличных звезд!
     — Зато они прекрасно прикроют империю Карсад и содружество! — не согласился мужчина.  — Могу себе представить, как напуган Совет! — он из-под бровей насмешливо взглянул на женщину.  — Пожалуй, я даже рад! Нет ни одной звезды, на которую бы Совет не наложил руки.  Но так, пожалуй, стало еще хуже… Теперь об империи можно забыть, к звездам полукровок не подобраться…
     Женщина презрительно фыркнула. 
     — Вы заблуждаетесь, … — она запнулась и продолжила: — Совету не придется воевать со всей этой шушерой! Есть другие пути обойти Карсада. 
     — Империя Гидра? — любезно поинтересовался мужчина.  — Но чтобы получить меч и силу Айры, сначала нужно найти Правительницу Айру! Если вы за шестьдесят пять миллионов лет не смогли это сделать, вряд ли вам удастся теперь. 
     — Это вас не касается! Ваше дело выполнить поручение.  Мы вам неплохо за это платим! Надеюсь, вы позаботились о безопасности, внедрив верных людей в охрану Карсада? — женщина испугано взглянула на медленно проплывающий над домами полицейский флаер с опознавательными знаками империи Карсад. 
     — Мы еще получаем отрывочные сведения о том, что творится на корабле, но наш человек, который мог как-то повлиять на обстановку, был смещен.  Его место занял перспективный молодой человек, — мужчина недовольно скривился.  — Мальчик оказался крепким орешком, в первый же день побив все рекорды по получению званий!
     — Не сомневаюсь, — с усмешкой бросила женщина, — Карсад давно просчитал вашего агента и использовал его, чтобы подбрасывать ложные сведения!
     Мужчина пропустил ее слова мимо ушей. 
     — Как вы собираетесь вывезти малышку? — он кивнул на флаер, который достиг конца улицы и теперь развернулся и поплыл в обратную сторону.  — Каждый флаер сканируют на предмет установления личности. 
     — Демоны не сотрудничают с полукровками, они их используют, — презрительно бросила она.  — Хотела бы я знать, чей он… Провести преобразование… Нонсенс!
     — Возможно, это демон Айры, который прятался все это время.  Он мог бы, — задумчиво подсказал мужчина.  — Если вспомнить, что она могла взорвать звезду, а ее патрон преобразованиями занимался всю свою жизнь, то… думаю, преобразование его рук дело.  Кстати, вы еще помните, что Молиар принадлежала Дайкону?
     — Да, возможно у Айры был секрет… А если у нее нет демона… — женщина саркастически рассмеялась, откинув вуаль, закрывавшую нижнюю часть лица. 
     Аристократическая бледность и тонкие эльфийские черты лица, огромные завораживающие синие глаза.  Но мужчина взглянул на нее с досадой, как будто не заметил красоты, и промолчал, давая ей закончить ее речь, в которой слышалось ядовитое ликование. 
     — Демон меняет матушку на доченьку, прямехонько направляясь к родственничкам… А дед, сообразив, что милая внученька позорное пятно на всю семью, внезапно понимает, что скрыть его можно, если только выдать ей имперское гражданство…
     Мужчина прищурился несколько озадаченный. 
     — А если она и в самом деле Правительница? — потерев камень перстня на пальце, мужчина пытливо прищурился.  — Демон не стал бы менять мать на полукровку.  Кроме того, Правители тоже не слишком радеют о них… Тогда поступок Карсада более чем разумен! Он выдает малышку за полукровку, объединяет их, снимает координаты звезд, а потом избавляется, получая для малышки империю, которая сразу позволит занять почетное место на Сорее…
     — Да, договориться со звездой после убийства полукровки бывает сложно, — продолжила развивать его мысль женщина.  — А если объединить заранее, то ни одна звезда не откажется войти в новую империю… Многие уже давно именно так строят империи.  Но что будет делать Карсад, когда вся эта свора набросится на него?! Неужели думает, что Совет придет ему на помощь?!
     Мужчина одобрительно покачал головой. 
     — А почему бы нет? Если он пообещает часть звезд… Почему у меня нет таких заботливых родственников?! — он заметно расстроился. 
     — А если она Правитель или полукровка, зачем нам флаер? — снисходительно усмехнулась женщина.  — Но… Неужели бы Айра отпустила малышку, не дав ей ни одной своей звезды?! Мертворожденный Правитель, вышедший из чрева мертвого Правителя? — она снова брезгливо фыркнула.  — Мне не трудно принять это, с чем и поздравляю Карсада! Чтобы строить такую империю, нужно уметь ее удержать! Как он собирается пробудить в малышке то, чего у нее нет и быть не может?! Она родилась от матери, которая не имеет ни меча, ни силы…
     — Ах, дорогая, преобразованиями не занимаются, не имея дара, — с сомнением предостерег женщину мужчина.  — Я согласен, работал демон, возможно, помогал Карсад, но это говорит лишь о том, что он настроен решительно.  На вид ей много больше, чем время заключения ее матери… Возможно, ее просто прятали, испугавшись, что она станет камнем преткновения, — он задумался.  — С другой стороны, если за столько миллионов лет она не смогла принять звезду… Беспрецедентный случай, и непонятный…
     — Боишься, Радеграль Магш, что твои отбросы, имея крепкий корень, не сумеют справиться с Правителем, который не достиг совершеннолетия?
     — Меланит, я просил бы… — испуганно вскинулся мужчина, прижимая палец к губам.  — Не сомневаюсь, за миллион арестов мы достанем малышку, — заверил он.  — Но нам нужны гарантии. 
     — Протосчет на твое имя открыт в империи Серин.  Как только моя подпись украсит твою ладонь, ты сможешь им воспользоваться беспрепятственно.  Мою подпись получишь в момент передачи.  Демона лучше убить, — потребовала она.  — Он выжил из ума, но все еще помнит коды входа и выхода.  Когда он и Карсад поймут, что надежды нет, заменят и Айру, и ее отродье на Зарта, и тогда мы потерпим фиаско.  И поторопитесь, если малышка то, что мы о ней думаем, возможно, мы еще успеем остановить это безумие.  Наша организация не станет платить, если вы не исполните обязательства в срок.  Я буду ждать вашего сигнала в гостинице Молиар, — женщина чертыхнулась.  — Хоть одна приличная гостиница… Вот еще что, — собираясь уйти, она оглянулась, — обращайтесь с нею вежливо!
     Гордой походкой, прижимая рукой к бедру почти такую же вместительную сумку, как у Анны, но сделанную под заказ, в цвет одеяния и с вышивкой, с золотыми цепочками вместо лямок, женщина скрылась из вида, затерявшись в праздной толпе, которая пересекала улицу кварталом дальше.  Мужчина некоторое время смотрел ей вслед, потом шагнул под арку к мусорным бакам и исчез. 
     
     — Демушка, — Анна похлопала демона через холщовую ткань, выползая из-под груды мусора, куда они нырнули прямо из подпространства, чтобы оказаться позади мило болтающих голубков. 
     — Осторожно, они не одни, — предупредил демон.  — С ними мои сородичи.  Могут пошарить своими сканерами!
     — А чего не шарят?! — хмуро поинтересовалась Анна, внезапно сообразив, что готовится заговор.  Она присела за бак, навалившись спиной. 
     — Ты меня удивляешь! Вы наша пища, пищу они и охраняют! От других демонов… чтобы не утащили!
     — А ты? — удивилась она, взглянув на демона, который принюхивался к чему-то. 
     — Я был вожаком и остался им.  И потом, мы с Дайконом были друзья… Он никогда ничего не приказывал, рассчитывая исключительно на мою сознательность.  А это, знаешь ли, приучает к ответственности.  Кроме того, у меня было время подумать, что значит потерять и друга, и кормильца…
     — А почему ты не вернулся, когда убил Правителей? Ты же мог!
     — Героем? Мог… А как бы я жил, зная, что моя подруга, мать моих детей, которая покинула родину, чтобы сопровождать меня, осталась там? Меня предали свои, те, кому я доверял… Ну, теперь можно…
     — Значит, Правители? — нахмурилась Анна, поднимаясь и отряхивая крошки и пыль. 
     Слава богу, к мусору и отбросам маарцы относились бережно, упаковывая в контейнеры и мешки, предварительно пропустив через утилизатор, который выдавал сухие безвредные шарики.  Шарики вывозили на поля, переживая, что их мало.