.  они поведут нас на свой. . .  праздник, - ответил Иан. 
     - Все. . .  как. . .  сон? - спросила Тааля. 
     - Да. . .  все как сон, маленькая. . . 
     В камеру вошел Палач и несколько других Светлячков.  Они медленно окружили Иана и Таалю, взяли их в кольцо сияющих щупалец. 
     - Мы пришли чтобы проводить тебя, Изначальный и ту, которую ты укрываешь - к концу пути, - сказал Палач.  - Ваши судьбы оборвутся здесь - в Великом Городе. 
     Светлячки оплели Иана и Таалю щупальцами, они оба ослабели и молча отдали себя во власть Светлячков.  Их вынесли из камеры. 
     Впервые Иан увидел Город со стороны темницы.  Сонно покачиваясь в Сфере на щупальцах Светлячков, он смотрел на пустынные пейзажи Города.  Под ним, в глубине широкого каньона раскинулась площадь, а в ее центре блестел Жертвенный Камень.  И над всей этой картиной возвышался величественный Высший Пик с сияющей на самой вершине сверхмалой звездой. . . 
     
     Сиятель поднялся с трона.  В щупальцах он держал прозрачный шар.  Посыльный принес вести - узников вывели из темницы, и повели к Камню.  Можно было начинать ритуал. 
     Сиятель подозвал к себе двух Светлячков.  Они подплыли к нему и притронулись к его щупальцам. 
     - Звезда беспокойна.  Я не смогу овладеть ей, не поддавшись слабости.  Я понесу Звезду, вы понесете меня. 
     Светлячки поклонились. 
     Сиятель взлетел над троном и медленно полетел вверх, вдоль высоких стен Высшего Пика - к самой вершине, к Звезде.  Он летел, а его верные слуги летели следом. 
     Наконец слепящий свет Звезды заставил его закрыть глаза.  Сиятель вытянул прозрачный шар над собой и подлетел ближе.  Звезда тихо запульсировала. 
     Сиятель оттолкнул шар от себя.  Шар подлетел к Звезде, и она начала медленно вращаться вокруг него, с каждым витком все ближе и ближе. 
     Когда Звезда и шар слились воедино, волна света накрыла Покои и мощным импульсом заставила вздрогнуть каждого на Высшем Пике.  Шар поглотил Звезду.  Их сияние сперва стало чистым белым светом, а после приобрело яркий багровый оттенок.  Спустя мгновение она стала просто ярко-красной, потом желтой, зеленой, голубой. . .  темно-синей. . .  и так дальше, пока не приобрела непроницаемый черный свет. 
     - Тьма не есть противоположность свету, - прошептал Сиятель, - а лишь его отсутствие.  Не во тьме кроются тайны мироздания, не во тьме кроется истина.  Но там где обратный свет. . . 
     Он медленно подплыл к черному шару и обвил его щупальцами.  По его телу пробежала судорога и он, ослабев, упал на щупальца своих слуг. 
     - Теперь нет пути назад.  К Жертвенному Камню. . . 
     
     Процессия остановилась в центре площади.  Один из Светлячков, шедших с остальными, взошел на Жертвенный камень и окутал щупальцами два отверстия на его вершине.