А теперь его не было.  Не было нигде. 
      Где-то в груди у Ивана все сдавило стальной рукой.  Он даже и не сразу осознал, что это было такое. 
      Это был страх.  Дрожащий, коченеющий, всепоглощающий.  Словно тисками, он сдавил ему грудь так, что стало тяжело дышать.  Ивана в один миг прошибло леденящим холодом.  Он почувствовал, словно тысячи маленьких иголочек впиваются ему в грудь, в руки и ноги.  Он словно оцепенел от внезапно нахлынувшей на него волны безудержного страха. 
      Он здесь один.  Один в этом лесу.  В этом страшном мире, в котором властвует холодная тьма и яростная буря. 
      ОДИН!
      И никого больше!
      - СТАС! – снова изо всей силы попытался крикнуть Иван, но его крик захлебнулся в очередном приступе кашля.  Больное горло уже не способно было исторгнуть громкий звук.  Иван закрыл горло рукой, и задыхаясь, сделал несколько шагов назад.  Его тело уперлось во что-то твердое.  Закричав, он испуганно шарахнулся в сторону, и только сейчас понял, что это был корявый ствол старой березы.  Сердце стучало в груди, словно хотело выскочить оттуда на волю.  Кровь в одно мгновение ударила в виски и надавила на голову так, что помутнело в глазах.  Иван стоял возле этой березы, тяжело дыша, давя последние остатки охватившего его кашля. 
      И вдруг в этот миг на какие-то нескольку секунд в разрыве мутных туч показалась луна.  На какое-то мгновение она осветило призрачным тусклым светом мир, бросила свои слабые лучи во мрак этого леса.  И они, просочившись, словно капли холодного дождя через омертвевшую листву и ветви усталых деревьев, на миг осветили этот клочок леса. 
      И тогда Иван увидел то, что происходило там, в тени дерев, где лунный свет тонул во мраке ночи. 
      Увиденное заставило его содрогнуться. 
      Там стоял Стас, закатив глаза, словно живой мертвец, погруженный в транс.  Иван плохо различал его в слабом призрачном свете, сливавшимся с черным дегтем ночи.  Его друг не двигался, лишь слегка покачиваясь, словно бы в такт окружающим его деревьям.  А вокруг него Иван увидел словно бы ожившую стену дождя.  Будто какие-то кошмарные создания, сотканные из самого дождя, протягивали к нему свои щупальца.  В обманном призрачном свете Иван увидел, что они целиком состоят словно из живой и собравшейся воедино воды, которая неведомым образом обрела жизнь.  Он услышал слабое журчание, от которого у него на голове зашевелились волосы.  Оно было похоже на какой-то тихий шепот, словно множество голосов звали его куда-то.  И вдруг из этой шевелящейся стены воды, словно из самых недр, на него глянула бездонная тьма.  Тьма словно из самих жутких глубин мироздания, из самых недр неведомого мира. 
      Он бежал, не глядя под ноги, не разбирая дороги, гонимый неодолимым ужасом.  В голове крутились обрывки каких-то мыслей.  Луна скрылась за тучами, и теперь уже ничего не освещало эту утонувшую в злобном мраке землю.  Он бежал, натыкаясь на деревья, спотыкаясь о какие-то сучья и корни.  Падал, неимоверно быстро вставал и несся дальше, совершенно не осознавая, куда он бежит.  Казалось, словно весь мир вокруг, он сам и все внутри него превратилось в этот безумный кросс, призом в котором была его жизнь.  Он в очередной раз больно ударился плечом о какой-то шершавый ствол, но леденящий кровь ужас гнал его вперед, несмотря на усталость и боль.  Вот какой-то вынырнувший из темноты куст больно хлестнул его голыми ветками по лицу.  Иван только стиснул зубы, - страх словно заглушил вспыхнувшую боль, давая преследуемому последнюю возможность спастись. 
      Он потерял счет времени.  Казалось, вся его жизнь превратилась в это безумное бегство.  Вдруг его нога завязла в чем-то липком и густом, и он, споткнувшись, упал лицом прямо в болотную жижу.  Холодная вода поползла настырными струйками за шиворот, стала впитываться в его одежду.  Он попытался упереться рукой в землю, но вместо привычной тверди лесной почвы ощутил в руке засасывающую жижу болота.  Он резким движением перевернулся на бок, высвобождая одновременно руку и ноги из трясины.  Его тело тут же ощутило прикосновение ледяной болотной воды.  Он с трудом поворачивая правым плечом, высвободился из предательской почвы болота, поднялся на ноги.  Он весь был в сырой болотной грязи.  Только сейчас он понял, что выскочив из леса, попал в какое-то небольшое лесное болото.  Он с трудом различал затуманенным от страха зрением пожухлую болотную траву, водную гладь небольшого водоема прямо перед ним.  Под ногами хлюпала предательская жижа.  И вдруг его ударило словно током, и в то же мгновение волосы на голове зашевелились.  Он загнан в тупик! Бежать больше некуда!
      Он загнан, словно раненный зверь.  И скоро они придут за ним и возьмут к себе, как и его несчастного друга.  Безумие захлестнуло его, словно яростный порыв ветра.  Он попробовал сделать шаг, но ногу тут же пронзила адская боль.  Подвернув ее, он упал на одно колено и застонал.  Слезы потекли по его и без того мокрому лицу.  Слезы предельного страха и отчаяния. 
      Ему некуда бежать.  Он здесь один, и он скоро погибнет, потому что они придут за ним.  Иван не осознавал, что он видел там, в лесу, в мистической пляске теней.  В один миг ожили все его детские страхи, все, чего он когда-либо боялся.  Он взглянул вперед, в густую, практически осязаемую темноту, и почувствовал свою смерть.