Глаза Марго округлились, она уставилась на писательницу, застыв в неудобной позе. 
      -- Ты. . .  откуда ты это знаешь?
      -- Старые женщины чаще всего хранят документы и деньги либо между стопками постельного белья, либо в рамках фотографий дорогих им людей или икон, считая, что портреты защитят их.  Тетя Маша прятала бумаги под фотографией молодого человека, сделанной в ателье в восемьдесят восьмом, а значит он мог быть ей сыном.  Рядом с портретом стоял стакан с водой и лежала сухая корка хлеба, неизвестно когда туда положенная, значит он умер.  В квартире много медикаментов, причем не всегда свободно доступных, значит она работала в медицине.  Я ответила на твои вопросы?
      -- Тебе надо детективы писать, а не мистику. 
      -- Не, не мое.  Последовательности не хватает и знаний.  Логика-то у меня женская.  А в мистике если чего не знаешь, просто говоришь, что так оно и есть.  Это же фантазия.  Никакой ответственности. 
      -- То-то я смотрю в последнее время вокруг нас сплошная фантазия, -- съязвила Маргарита.  -- Хотя, по-моему тебя совсем происходящее не пугает.  Янку припадки бьют, я готова зарыться в землю и памятником накрыться, даже Вика на грани срыва, а ты спокойна словно танк в безлюдном поле. 
      -- Вот в этом ты ошибаешься.  Я не спокойна.  Я зла как дьявол! -- резко крикнула Кристина.  -- Меня дико бесит роль куклы, которую за ниточки дергают.  Да что о себе эта троица возомнила?! Неужели не проще объяснить нам, что требуется сделать и для чего? К чему загадки? Может, развей они сомнения и разложи все по полочкам, мы бы добровольно выполнили свое предназначение.  И вообще, что в нас такого исключительного? -- Крис перевела дух.  -- Я хочу увидеть этого фантазера-кукловода.  Хочу разобраться во всем.  И если для этого потребуется отказаться от писательства, личной жизни и уйти в монастырь, я это сделаю.  Потому что единственное, что меня убивает -- это неизвестность. 
      -- Значит, идти до конца?
      -- Во что бы то ни стало.  А ты сомневаешься?
      -- Я просто вспомнила слова Вики, когда мы уходили.  Она так решительно нас останавливала, будто уже обо всем знает, и ей это не нравится. 
      -- Наверное это журналистский нюх на катастрофы.  Но пока она не замешана в деле.  И мне бы совсем не хотелось тянуть ее за собой в пропасть. 
      -- Ты права. 
      Они въехали во двор Яны, показавшийся райским уголком в сравнении с дряхлым кварталом старухи.  Кристина примостила машину на стоянку, выбрав наиболее сухое место -- они достаточно находились по грязи.  Небо затянули плотные тучи, придав городу вечерний вид, и солнце даже не пыталось пробиться сквозь тугую пелену мрака. 
     
      ***
     
      Яна не находила себе места.  Она уже до отвала накормила Зверя, приняла душ и даже приготовила ужин.  За последним наблюдать было особенно интересно: шипящее масло брызгало во все стороны, мука ровным слоем покрывала пол и кухонные столы, а скорлупа яиц всегда метилась в чашку, рассыпаясь мелкими кусочками.  Однако лепешки получились очень вкусными.  Особенно, если обмакнуть в вишневое варенье. 
      -- Нет, ну где она шляется? -- в отчаянии спросила Яна, в очередной раз не дождавшись ответа на звонок. 
      Я уже потеряла всякую надежду ее успокоить.  Хотя встревоженной не на шутку Яна нравилась мне гораздо больше нежели впавшей в апатию. 
      -- По друзьям ходит, -- предположила я.  -- Пьет где-нибудь, наверно.  У девчонки дни холостяцкой жизни.  Или ты думала, что она будет сидеть возле твоих штанов? Ей мужниных хватает для этого. 
      -- Откуда у Лерки в Москве друзья, если она уже несколько лет по Интернету не шарится? К тому же, можно понять, что я волнуюсь.  Она даже на звонки не отвечает!
      -- На твоем месте я бы больше переживала за Крис с Марго. 
      Честно сказать, меня сейчас интересовали только девчонки.  После рассказа Яны о свидании со старухой я не могла думать ни о чем другом.  Неужели наконец-то появилась возможность хоть немного разобраться в происходящем.  Однако, меня пугала мысль, что эта женщина не будет ничего объяснять, а попытается остановить их своими методами. 
      -- Да что за них волноваться, -- выдохнула Яна, понуро опустив голову.  -- Они хотя бы город знают. 
      В этот самый момент на лестничной площадке послышался стук каблуков (ну и слышимость в этом доме!), и в дверях появились Марго с Крис. 
      -- Ну что? -- спросила я, как только обе вошли в комнату и синхронно потянулись за сигаретами. 
      Кристина бросила на стол какой-то альбом для фотографий.  На вид ему было лет сто, не меньше. 
      -- Что это? -- спросила Яна. 
      Хорошо, что я не одна чувствовала себя не у дел, блуждая в потоке незнания. 
      -- Все, что мы смогли взять у старухи, -- выдохнула Кристина вместе с дымом. 
      -- Она вам что-нибудь рассказала?
      -- Нет.  Мы не умеем разговаривать с трупами. 
      -- Что?! -- не знаю кто из нас с Яной крикнул громче, но этот возглас эхом прокатился по комнате, разбив образовавшуюся на мгновение тишину словно бейсбольная бита оконное стекло. 
      -- Кто это сделал? -- уже чуть спокойнее спросила Яна. 
      -- Люстра, -- ответила Марго.