Но перед силами ведьмовства силачи пасовали. 
     - Да приложите его по башке, как давеча и делов-то! - выкрикнули из толпы. 
     Данила взвесил в руке вчерашний богатырский прутик, Гаврила заозирался, потом рванул к сараю и вскоре вернулся с оглоблей.  Братья переглянулись, одновременно подняли свое оружие и ступили к Чудищу. 
     Но тут произошло то, чего никто ожидать уже не мог.  Доселе никак не проявляющее себя чудовище открыло рот и зарычало - низко, утробно.  Братья так и замерли с занесенными орудиями экзекуции.  Но не сам рык поверг собравшихся в очередной шок, а то, что он сменился всхлипами, а затем:
     - За что? - неловко и неумело проговорило существо.  Тяжело давались ему слова.  И звучали они подобно скрежету камней. 
     У близнецов непроизвольно отворились рты, да так и остались раззявленными. 
     - За что казните вы меня? - вновь проскрежетало Чудище. 
     - Он пытается нас зачаровать! - взвизгнула тетка Агафья.  - Сначала картоху с курями давить, а теперь тут волшебство свое пользовать.  Бей его, ребята!
     Данила с Гаврилой очнулись, затем позакрывали рты и вновь двинулись на Чудище.  Мужики в толпе тоже засуетились и разбежались по двору в поисках чего потяжелее, дабы подсобить. 
     Братья не собирались делить с кем бы то ни было бранную славу и по тому, не дожидаясь подмоги, одновременно попытались оглушить мерзкое чудовище.  Не тут-то было.  Веревки позволяли Чудищу двигаться в пределах настила.  Оно не стало ждать, когда ему на голову опустится очередной кусок дерева, а атаковало само.  Сначала бросилось в ноги Гавриле и сбило того на землю.  Потом, завладело оглоблей и наотмашь садануло ею по ребрам Данилы.  Молодец охнул и тут же, выронив дубину, завалился на бок. 
     Бабы голосили, мужики бежали к настилу кто с чем. 
     Чудище не мешкало.  Оно ухватилось обеими руками сначала за один канат, дернуло его с невероятной силой и разогнуло металлический крюк, вбитый в бревно.  Затем той же судьбы удостоился канат на второй руке.  Подбежавшие первые мужики попытались утихомирить разбушевавшееся чудовище, однако тот час же были отброшены кусками каната, которые теперь свободно свисали с запястьев Чудища.  Одним из них оно орудовало, как кнутом, держа обидчиков на расстоянии.  Другая же рука была занята разгибанием очередного крюка.  К тому времени, как все мужики вновь вернулись, неся в руках - кто что, перед ними уже стояло не притихшее сжавшееся создание, достойное разве что пинка, но опасный зверь, который почуял кровь и ощутил собственную силу. 
     - Я не делал вам зла, - прорычал зверь, - не делал!
     Но его никто не слушал.  Его окружали, брали в кольцо.  Мужики выжидали, поудобнее перехватывая рогатины и цепы. 
     Чудище рванулось сквозь людей.  Оно не защищалось и почти не уворачивалось.  Тварь прорывалась подобно тарану, лишь немного прикрыв руками голову.  Странно, но от вчерашней хромоты не осталось и следа - существо передвигалось на удивление проворно, плечами расталкивая всех, кто попадался на пути.  Несколько ударов цепами ни сколько не замедлили его передвижения, а укол в бок рогатиной вызвал громкий рык и человек, ухитрившийся ранить зверя, вместе со своим оружием полетел в сторону.  Упав, он больше не двигался. 
     
     Митька затаился за бочкой и с ужасом наблюдал за всем происходящим.  Ему бы надо было давно бежать домой, да забиться в самый темный угол, но нет.  Пропустить такое мальчик не мог.  Он знал, как бы сейчас ни было страшно, потом он пожалеет, если струсит и убежит. 
     "Почему Чудище не разметало их всех в лесу? Они бы ничего не смогли сделать с ним", - Мелькали тяжелые мысли в голове Митьки.  Странно, но сейчас ему было даже жалко чудовище.  Мальчик попытался представить себя на его месте - изуродованным, без родителей, живущим в одиночестве в лесу. . .  Нет, нет, слишком страшно получалось. 
     Занятый мыслями, Митька не сразу осознал, как оказался накрытым тенью.  А когда понял и поднял глаза - вскрикнул, попытался отпрянуть, но было поздно.  Огромная бугристая рука схватила его за шиворот и подняла над землей.  Мальчик вырывался, как мог, но все тщетно. 
     - Я не делал вам зла, - услышал Митька за спиной страшный голос, - я ухожу, вы остаетесь. 
     - Отпусти его, - выступил вперед староста, - возьми меня. 
     Митьке показалось, что где-то рядом произошел небольшой камнепад.  Наверное, Чудище так смеялось. 
     - Я не сделаю ему дурного.  Оставьте меня. 
     Чудище развернулось, подхватило Митьку подмышку и бросилось бежать.  Мальчик от страха перестал дышать.  Конечно же, чудовище его съест.  Вот убежит в свой лес и съест.  На глазах сами собой наворачивались слезы отчаяния.  Хотелось рыдать, но почему-то не получалось.  Слезы катились медленно и беззвучно.  Все усугубляла еще постоянная тряска.  Митьке казалось, что его голова вот-вот оторвется.  Он уже ничего не видел, предпочтя закрыть глаза.