-- Не слишком ли ты кровожадна, малышка? – скривился Марк.  – Охота сегодня в планы не входит. 
     В мои не входил отказ. 
     -- Знаешь что, взрослый ты наш, сделал меня уродом – нефиг голодом морить.  Хочешь, чтобы у нового трупика твою одежду нашли? Или лучше волос? Я могу пойти и прикончить кого-нибудь сама.  Только если поймают – одна за решетку не полезу.  Понятно?
     -- Сбавь обороты, Лина, занесет. 
     -- Только если сам тормоз включишь. 
     Чайная ложка вылетела из пальцев Марка, со звоном завибрировала на столешнице.  Я мысленно приготовилась к оплеухе.  Но дракон лишь сжал без того узкие губы, поднимаясь. 
     -- Джон, мы быстро управимся, -- тихо произнес он. 
     Если бы поехать решил Джон, я могла устроить скандал, не желая оставаться с ним наедине.  Но Марк лишил этой хитрости. 
     Мысли носились, спотыкаясь друг о друга.  Я едва не забыла о необходимости скрывать эмоции и намерения. 
     Марк возился за стеной.  Я слышала лязг оружия, глухой стук чего-то тяжелого о бетонный пол.  От тающих продуктов исходил прелый запах неживой крови, впитавший специфическую пряность магазинных прилавков.  Прикоснувшись к чайнику, я обожглась, кожа зашипела, но ни единой красной точки не проступило на подушечке пальца.  Только белесое остроугольное пятно от утюга -- иллюзией способности получать шрамы. 
     Я вспомнила резвую троицу наглецов у киоска горячего питания.  Недобритые затылки выплыли из прошлого, склабясь желтыми зубами, грязные руки потянулись ко мне.  И вот, их уже не трое, а десять; под ногами не пыльная асфальтовая лента, а трещащая сухими ветками и мертвой травой тропа.  Рядом – только Марк.  Легко скрутить гения мысли, если пистолет уже зарыт под прошлогодними листьями.  Скоро и меня повалят на колючую землю, торчащие корни поцарапают бедра…
     Я вздрогнула. 
     -- Ты точно не поедешь с нами?
     Джон шумно хлебнул кофе, посмаковав последние капли, и отставил кружку. 
     -- Ты боишься? – удивленно хохотнул он.  – Разве наша малышка еще кого-то боится?
     -- Надоело убивать занозы в чужих задницах.  Те придурки меня вряд ли вспомнят, а тебя… Хочу, чтобы они поняли – почему.  К тому же, их может оказаться намного больше. 
     Дракон нахмурился, будто вспоминая -- о чем я, но дорожки на лбу разгладились быстро. 
     -- Ты знаешь, где их искать?
     -- В лесу у Аграрного.  Они часто там пьют. 
     -- Ладно, поеду, -- Джон встал, подошел совсем близко и выдохнул в макушку: -- Раз малышка так просит. 
     Один – ноль в мою пользу.  Даже бессмертие не способно выбить из мужчин бахвальство.  Не передо мной Джон выкаблучивается, собираясь в дорогу, а демонстрирует Марку свою незаменимость.  Тандем гениального воина и гениального ученого ни разу не обнажал соперничества.  Или я не замечала, не провоцировала на демонстрацию.  Слово-то какое – «демонстрация».  Один из демонов человечества, суккуб-бисексуал, слившийся с жертвами до уровня инстинкта, монстр внутри каждого из нас.  И если собрать воедино все пороки социальной зависимости, можно составить новую мифологию во главе с Эго-Лилит. 
     
     В лесу тишина – понятие относительное.  Шуршат кроны и травинки, жужжат, пролетая у лица, насекомые, от трассы доносится гул двигателей.  И все же тихо.  Ни голоса.  Пугающая тишина. 
     Я проверила рукоятки ножей под плащом – заткнуты за пояс удобно, вынуть труда не составит, а вот пистолет придется доставать из сумочки. 
     -- Их здесь нет, -- констатировал Джон, вглядываясь в частокол деревьев. 
     -- Рядом, только глубже зайти надо, -- уверила я. 
     «Лада» припаркована у одинокого жилого дома неподалеку.  Других машин не видно. 
     Стараясь не хрустеть мертвыми прутьями, мы прошли вглубь леса, до котлована с проржавевшим небольшим мостиком.  Кругом – проплешины от костров в зарослях кустарника, обложенные мятыми полторашками из-под пива и пакетами.  Ни души. 
     Я наслала на Вату все возможные проклятья, когда услышала на другом краю котлована тихую трель мобильного. 
     -- Они там, -- я указала на плотную вереницу сосен. 
     Марк снял «Беретту» с предохранителя, спрятал ствол в карман плаща.  Джон хрустнул суставами пальцев, разминаясь. 
     Мы не прятались, шли напролом к затаившимся на поляне людям.  Под ногами топорщились прутья, острые камни впивались в резиновую подошву кедов.  Я пожалела, что уехала из замка не в привычных вездеходах-агрессорах. 
     На поляне никого не оказалось, только невысокие холмы по периметру.  Джон прижал палец к губам, огляделся и с бесшумностью дикой кошки подкрался к одному из холмов. 
     -- Бросай оружие! – вслед за чужим криком прогремели выстрелы. 
     Джон дернулся, правое плечо отвело назад ударом пули.  Из-за холма выпрыгнул человек в камуфляже, тяжелая подошва ботинка впечаталась в грудь дракона, роняя на шершавую землю.  Марк левой рукой бросил меня к ногам.